Az új stratégia szerint a hadseregnek a más népekkel szembeni konfliktusok helyett az „irreguláris” hadviselésre kell hangsúlyt fektetnie – írja a The Washington Post című amerikai napilap. Robert Gates szerint Kínával és Oroszországgal partnerségi viszonyt kell kialakítani, így lehet ugyanis megakadályozni, hogy potenciális ellenféllé váljanak.
A védelmi miniszter 2006-os hatalomra kerülése óta hangoztatja, hogy az Egyesült Államoknak minden katonai és diplomáciai eszközzel egy komplex, nemzetek feletti ellenség ellen kell harcolnia. Ez a harc hosszú távú, több fronton zajlik, több dimenzióból áll és sokkal összetettebb, mint a kommunizmus ellen folytatott hidegháborús küzdelem – jelentette ki.
A „hosszú háború” kifejezést először Robert Gates elődje, Donald Rumsfeld védelmi miniszter kezdte el használni a terror elleni harc szinonimájaként. A két védelmi miniszter politikája ugyanakkor jelentősen eltér egymástól. Rumsfeld a megelőző csapás híve volt, Gates inkább a más országokkal való együttműködést hangsúlyozza annak érdekében, hogy megakadályozzák a szélsőségesek megerősödését.
Gates azzal a nem titkolt szándékkal készítette el új védelmi stratégiáját, hogy útmutatást és tanácsot nyújtson az új elnök számára.
