A XX. századi zeneszerzők kiemelkedő alakja karrierjét balettiskolában kezdte, és ez rányomta bélyegét egész munkásságára. Az elsősorban ritmikus képzésre hangsúlyt fektető szerző legtöbb művét színpadra írta, témáit mitológiákból, mesékből, középkori mondákból merítette.
Az 1937-ben bemutatott Carmina Burana Orff főművének tekinthető. Az ismeretlen szerzők által 1300 körül latin, alnémet, ófrancia nyelven írt versgyűjtemény fontos lépcsőfok az irodalomtörténetben: olyan világi témákról szól, mint a tavasz, a kocsmázás és a szerelem, és újszerűen ritmikus, verses formában.
O Fortuna című tétele, mely keretet ad a műnek, a világ egyik leggyakrabban felhasznált zenei kliséjévé vált. Tucatnyi filmben idézték drámai és kataklizmaszerű jelenetek aláfestésére, és több száz reklámfilm hangulatát alapozta meg.
Carmina Burana – O Fortuna
