Az EU-ban 1996 áprilisában határozták meg a kis- és középvállalkozások fogalmát. Eszerint ebbe a kategóriába tartozik minden cég, amely 250 főnél kevesebbet foglalkoztat, éves üzleti forgalma nem több 40 millió eurónál és üzleti mérlege nem haladja meg a 27 millió eurót. Ezen belül három alcsoportot különböztetnek meg. A mikrovállalkozások 10 főnél kevesebb alkalmazottat foglalkoztatnak, a kisvállalkozások 10-50 fővel, míg a középvállalkozások 50-250 fővel működnek. Magyarországon az uniós átlagnál több a mikrovállalkozás és kevesebb a szó szoros értelemben vett kis- és középvállalkozás: a Központi Statisztikai Hivatal adatai szerint 38 ezer darab 10-250 fős kis- és középvállalkozás működik, s a 800 ezer mikrovállalkozással együtt ez a kör állítja elő a GDP felét, s foglalkoztatja az összes munkaerő kétharmadát. –
