A gazdasági sokkterápia híveként közismert 44 éves Jeffrey Sachs a Michigan-állambeli Detroitban született, felsőfokú és posztgraduális tanulmányait a Harvardon végezte, s az intézményhez azóta is hű maradt. Hat évvel később már számos latin-amerikai állam – így Bolívia, Argentína, Brazília, Venezuela és Ecuador – kormányának a tanácsadójaként dolgozott. A közép- és kelet-európai rendszerváltás hajnalán, 1989-ben a lengyel Szolidaritás tartott igényt a szakértelmére, majd a mozgalom hatalomra kerülése után a kormány tanácsadójává – és így az ottani sokkterápia egyik elméleti szerzőjévé – vált. Hasonló receptet ajánlott később Szlovéniának, Észtországnak, illetve 1991 és 1994 között Oroszországnak, a gyors piaci reformok mellett érvelve. Az előbbi országokban siker koronázta tevékenységét, Moszkvában azonban már nem tudta learatni munkája gyümölcsét, mert az ottani politikai fejlemények távozásra kényszerítették. Jelenleg a bolgár és az ukrán kormányt látja el ajánlásokkal, közvetve pedig – saját állítása szerint – mintegy 30 ország vezetői profitálnak tanácsaiból.
A számos könyv és tanulmány szerzőjeként is elismert egykori „fenegyerek” néhány eretnek gondolatot is bedobott a köztudatba. Ilyen volt például a rendszerváltás kezdetén a lengyel és a magyar külföldi adósság elengedésére tett javaslata, vagy régóta hangoztatott éles bírálata a Nemzetközi Valutaalap tevékenységével kapcsolatban.
