Az amerikai Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) kommunikációs problémák miatt országos földi zárlatot rendelt el: a járatok nem szállhattak fel, a már levegőben lévő gépek egy részét pedig átirányították. A Cirium légiközlekedési elemző cég mintegy 600 járat eltérítéséről számolt be. Bár a korlátozást este feloldották, a repülőgépek, személyzetek és utasok rossz helyre kerültek, így a káosz a hétvégére is átterjedt, még napokig eltarthat, míg teljesen helyreáll a légiközlekedés.
A Wall Street Journal utazással foglalkozó újságíróját, Dawn Gilbertsont a Miami és Phoenix közötti járaton érte a légtérzár bejelentése. Éppen netflixezett, amikor – az fedélzeti wifinek hála – üzenetek kezdtek érkezni a telefonjára. Egy ismerőse a következőt írta: „Azt gondoltam, tudni akarod: egy repülőn ülök a phoenixi betonon. A pilóta azt mondta, országos földi zárlat van.”
A fedélzeten hamar mindenki erről beszélt. A légiutas-kísérőket annyi kérdéssel bombázták, hogy egy ponton már a hangosbemondón válaszoltak a leggyakoribbakra, szinte úgy, mintha egy Reddit-kérdezz-felelekben lennének. A legfontosabb kérdés: mi történik a poggyászokkal, ha valaki lekési a csatlakozását?
A személyzet egyik tagja egy rövid tanáccsal próbálta nyugtatni az utasokat:
A türelem a barátod.
Azt is javasolta, mindenki használja a mosdót leszállás előtt, mert hosszú várakozás következhet.
Phoenixben egy nyugdíjas ügyvéd, Theresa Hall és férje már a csatlakozó járatuk fedélzetén várakoztak, amikor elrendelték a földi zárlatot. Le kellett szállniuk, majd két órát álltak sorban, hogy visszakapják a poggyászukat. Ezután még két-négy órás várakozást jósoltak nekik. Végül egy út menti ócska motelben találtak szállást éjszakára.
A 84 éves anya és a hajnali 5:09-es telefonhívás
A Wall Street Journal újságírója még gépen ült mikor értesült arról is, hogy 84 éves édesanyja Baltimore-ban rekedt. Aznap reggel váltak el a miami repülőtéren, miután együtt tértek haza egy hajóútról. Míg a lánya Phoenix felé indult, az édesanyja Baltimore-on keresztül utazott volna tovább Providence-be. Első járata még rendben megérkezett, de addigra már életbe lépett az országos repülési zárlat.
A család szállodát próbált foglalni neki, de a szobák sorra elfogytak. A lánya végül pontokból szerzett neki egy Hyatt-szobát.
Nem akartam, hogy órákig üljön a repülőtéren, aztán végül mégis töröljék a járatát.
Az idős asszony azonban inkább a repülőtéren maradt.
Egy ideig úgy tűnt, viszonylag könnyen megússza a légtárzárat: este nyolc után feloldották, és új indulási időpontot kapott. Aztán este 11-kor, kevesebb mint fél órával az indulás előtt a Southwest légitársaság törölte a járatot.
Az már csak hab volt a tortán, hogy az újságíró azután is kapta az SMS-eket anyja gépének új indulási időpontjáról, hogy törölték a járatot.
Anyám már be akart állni a soha véget nem érő ügyfélszolgálati sorba, de lebeszéltem róla.
Online sem sikerült átfoglalni az édesanyját, a telefonos ügyfélszolgálatnál pedig több mint négyórás várakozást jeleztek.
A Southwest végül hajnali 5 óra 9 perckor hívta vissza. Az asszony helyét végül szombat délutánra sikerült átfoglalni.
Két óra a betonon, aztán 200 ezer forint egy szobáért
Gentry Hale, a Business Insider újságírója Curaçaóból tartott hazafelé, Salt Lake Citybe, amikor a Miamihoz közeledő gépen megszólalt a kapitány. Azt mondta, bizonyára többen értesültek már a hírekről a fedélzeti Wi-Fi-n keresztül: országos repülési zárlat lépett életbe.
Ez volt az első alkalom hosszú idő óta, hogy féltem a repülőn
– írta Hale. A leginkább az aggasztotta, hogyan tudnak majd biztonságosan leszállni, ha a légiforgalmi irányítás kommunikációs rendszere meghibásodott.
A kapitány végül megnyugtatta az utasokat: a már levegőben lévő gépek leszállhatnak, a tilalom az induló járatokat érinti.
A megkönnyebbülés azonban nem tartott sokáig. Miután a gép földet ért Miamiban, még két órán át a betonon vesztegelt, mert a repülőtéren egyszerűen nem maradt szabad hely a kapuknál.
Közben megkezdődött a verseny a megmaradt repülőjegyekért és hotelszobákért. Hale először csak olyan átfoglalási lehetőségeket talált, amelyek másnap 12–14 órás, több átszállásos utazást jelentettek volna. Végül egy utolsó frissítésnél felbukkant egy közvetlen járat: szombat este 7:45-kor indult. A három utolsó szabad hely egyikét sikerült megszereznie.
A recepción azt mondták neki, hogy a szálloda délután öt órakor még csak 40 százalékos kihasználtsággal működött, este kilencre viszont teljesen megtelt a járattörlések miatt ott rekedt utasokkal. Hale úgy érezte, írta, hogy a borsos ár ellenére is szerencsés: legalább nem a repülőtéri padlón kellett töltenie az éjszakát.
