Sok más híresség, egykori kiválóság mellett a legújabb amerikai hős, a US Airways 1549-es járatával a Hudson-folyón vízén sikeresen landoló Chesley Sullenberger kapitány is megtisztelte jelenlétével az amerikaifutball-bajnokság nagydöntőjét.
Az igazi hősök persze a játékosok voltak a tampai Raymond James Stadionban, és közülük többen is beírták magukat a Super Bowl történelemkönyvébe, akárcsak a hatodik diadalával (1974, 1975, 1978, 1979, 2005, 2008) a liga legeredményesebb csapatává váló Steelers, illetve annak főedzője, a 36 éves Mike Tomlin, aki – magyar idő szerint hétfő hajnali négykor – minden idők legfiatalabb Super Bowl-győztes vezető trénere lett.
A találkozó elején minden úgy alakult, ahogy Tomlin és a lelátókon többségben lévő Pittsburgh-szurkolók elképzelték. Az első támadássorozat végén ugyanis máris touchdownt érte el a Steelers, más kérdés, hogy a bírók ezt utóbb annulálták, midőn a jelenetsor visszanézése során kiderült, az akciónál leért Ben Roethlisberger egyik térde. Egy mezőnygóllal azonban így is előnybe került az esélyesebb gárda, majd a második negyed elején Gary Russell futott touchdownjával növelte előnyét.
Drámai csatában nyert a Pittsburgh (Galéria)
A 0-10-nél az Arizona görcsösen kezdő, egyébként félelmetes támadóegysége összekapta magát, és egy Kurt Warner-Ben Patrick összjátékkal megkezdte a felzárkózás (a jutalomponttal 10-7-re módosult az állás). Sőt nem sokkal a nagyszünet előtt a fordításhoz is közel került. Az ellenfél végzónájánál azonban a korábbi Super Bowl-MVP Warner eladta a labdát, amellyel az egyik védő, jelesül James Harrison saját gólvonalától – kiváló blokkoknak köszönhetően – a Cardinals zónájába masírozott.
Kereken 100 yardos rohanásával két rekordot is átadott a múltnak: ez volt a Super Bowl történetének leghosszabb „interception”-visszahordása és egyúttal leghosszabb játéka.
A harmadik harmadban a Pittsburgh már az idővel is játszott, minekután kis játékokkal haladt előre, hosszú ideig birtokolta a labdát, majd egy újabb Jeff Reed-mezőnygóllal növelni is tudta a különbséget. Csakhogy a rúgás pillanatában szabálytalankodott az egyik védő (nem szándékosan…), így Roethlisbergerék a három pont helyett visszakapták a labdát: négy yardról támadhattak, ám nem tudtak élni a felkínált lehetőséggel,
végül touchdown helyett mezőnygóllal zárták az akciót.
A 20-7-es előnyük persze több mint megnyugtató volt a záró felvonás előtt. Annál is inkább, mert a Super Bowlban ezidáig egyetlen alakulat sem tudott diadalmaskodni ilyen hátrányból.
Az első Super Bowlját játszó – amúgy korábbi kétszeres bajnok (1925, 1947) – Cardinalsnak ugyanakkor kis híján összejött ez a bravúr, mindenesetre 23-20-nál átvette a vezetést! Valósággal megtáltosodtak a „pintyek”, könnyedén jutottak túl a liga legjobb védelmén, és a 37 éves, rutinos Warner passzaiból Larry Fitzgerald két TD-t is összehozott. Közte két pontot is kapott az Arizona, miután a pittsburghi védők saját célterületükön
belül szabálytalankodtak. Fitzgerald – akinek újságíró édesapja tudósítóként volt jelen a nagydöntőn – elkapásaival a yardok tekintetében már korábban megdöntötte a playoff-rekordot, most azok számát illetően is a vonatkozó rangsor élére állt.
Kurt Warnerék közel jártak a csodához (Galéria)
A kiváló elkapó könnyen nyerőember lehetett volna, ha nincs Roethlisberger és különösen Santonio Holmes. Az irányító 35 másodperccel a vége előtt kockázatos passzra vállalkozott, ám Holmes három védő között is megkaparintotta a labdát, és TD-t érő elkapásával eldöntötte a találkozót. Nem csoda, hogy ő lett a meccs legértékesebb embere. „Arról álmodoztam, hogy én leszek az, aki eldönti a Super Bowlt, és ez össze is jött, köszönhetően a hetes mezben pompázó emberünknek (Roethlisberger), aki mindenre képes” – mondta Holmes.
Tomlin elárulta, akkor sem ijedt meg, amikor a Cardinals fordított. „Nem estem kétségbe, bíztam a csapatomban, másrészt pedig 60 percig tart egy meccs. Arra gondoltam, sürgősen pontokat kell csinálnunk” – így a Steelers főedzője.
43. Super Bowl, Tampa:
Pittsburgh Steelers-Arizona Cardinals 27-23
—-Az eddigi nagydöntők—-
1967: Green Bay Packers-Kansas City Chiefs 35-10
1968: Green Bay Packers-Oakland Raiders 33-14
1969: New York Jets-Baltimore Colts 16-7
1970: Kansas City Chiefs-Minnesota Vikings 23-7
1971: Baltimore Colts-Dallas Cowboys 16-13
1972: Dallas Cowboys-Miami Dolphins 24-3
1973: Miami Dolphins-Washington Redskins 14-7
1974: Miami Dolphins-Minnesota Vikings 24-7
1975: Pittsburgh Steelers-Minnesota Vikings 16-6
1976: Pittsburgh Steelers-Dallas Cowboys 21-17
1977: Oakland Raiders-Minnesota Vikings 32-14
1978: Dallas Cowboys-Denver Broncos 27-10
1979: Pittsburgh Steelers-Dallas Cowboys 35-31
1980: Pittsburgh Steelers-Los Angeles Rams 31-19
1981: Oakland Raiders-Philadelphia Eagles 27-10
1982: San Francisco 49ers-Cincinnati Bengals 26-21
1983: Washington Redskins-Miami Dolphins 27-17
1984: Los Angeles Raiders-Washington Redskins 38-9
1985: San Francisco 49ers-Miami Dolphins 38-16
1986: Chicago Bears-New England Patriots 46-10
1987: New York Giants-Denver Broncos 39-20
1988: Washington Redskins-Denver Broncos 42-10
1989: San Francisco 49ers-Cincinnati Bengals 20-16
1990: San Francisco 49ers-Denver Broncos 55-10
1991: New York Giants-Buffalo Bills 20-19
1992: Washington Redskins-Buffalo Bills 37-24
1993: Dallas Cowboys-Buffalo Bills 52-17
1994: Dallas Cowboys-Buffalo Bills 30-13
1995: San Francisco 49ers-San Diego Chargers 49-26
1996: Dallas Cowboys-Pittsburgh Steelers 27-17
1997: Green Bay Packers-New England Patriots 35-21
1998: Denver Broncos-Green Bay Packers 31-24
1999: Denver Broncos-Atlanta Falcons 34-19
2000: St. Louis Rams-Tennessee Titans 23-16
2001: Baltimore Ravens-New York Giants 34-7
2002: New England Patriots-St. Louis Rams 20-17
2003: Tampa Bay Buccaneers-Oakland Raiders 48-21
2004: New England Patriots-Carolina Panthers 32-29
2005: New England Patriots-Philadelphia Eagles 24-21
2006: Pittsburgh Steelers-Seattle Seahawks 21-10
2007: Indianapolis Colts-Chicago Bears 29-17
2008: New York Giants-New England Patriots 17-14
