„R.J. megmentett minket. A pálya mindkét végén ő volt az úr” – dicsérte csapattársát a maga részéről 21 pontot szerző, igaz, pocséknak mondható 6/19-es mezőnymutatóval záró Vince Carter.
Az öt lepattanót szerző, illetve három asszisztot kiosztó Jefferson 24 pontjával csapata legeredményesebbje volt, ám még ennél is beszédesebb, hogy mezőnyből legalább 50 százalékos volt a mérlege, míg 12 büntetőjéből mindössze egyet rontott el. Nem mellesleg 8.3 másodperccel a vége előtt az ő szerzett labdájából érte el csapata a győzelemhez szükséges pontokat.
„Egyik erősségünk, hogy hiszünk magunkban – mutatott rá csapata egyik erényére az est talán túl szerény főhőse. – Még csak azt sem mondanám, hogy jobbak lennénk, mint bárki más. Ám tudjuk, ha mindenki a fedélzeten van, bárki ellen helyt tudunk állni. Mindez azt jelenti, hogy amennyiben mindenki teszi a dolgát, sőt, a lehető legjobban teszi a dolgát, illetve a kezdőcsapatot nem sújtják sérülések, megmutathatjuk, hol is a helyünk.”
Jefferson és Carter mellett természetesen Jason Kidd is kiemelkedett a mezőnyből. A liga egyik legjobb irányítója 18 ponttal és 15 gólpasszal zárta estéjét. A kanadaiaknál Chris Bosh 23 pontja, kilenc asszisztja és hét lepattanója is csupán arra volt elég, hogy szorossá tegyék a végjátékot.
Az utolsó tíz másodpercnek – épp a záró játékrészre 13 pontot tartogató Bosh jóvoltából – 97-96-os vezetéssel nekiveselkedő Raptors megszakítás nélkül kilencedik idegenbeli play-off találkozóján maradt nyeretlen.
„Nem értem. Betartottuk az előre megbeszélteket, s a végére is maradt erőnk. Ám Jefferson bravúros mozdulata miatt az utolsó pillanatban csúsztunk el – morfondírozott a vendégek legjobbja. – Ha ő akkor nem szerzi meg a nekem szánt labdát, talán nyerünk.”
A Nets legutóbbi 13 mérkőzésén 10. győzelmét aratta, s így készülhet a LeBron James által vezérelt Cleveland Cavaliers elleni főcsoport-elődöntőre. Bár az alapszakaszban mutatott játék elsősorban a clevelandiak mellett szól, ellenfelük a legutóbbi hat esztendőben ötször jutott el legalább eddig, azaz rutinosabb csapat.
NBA, rájátszás
Keleti-főcsoport, negyeddöntő
New Jersey Nets-Toronto Raptors 98-97
A párharcot a Nets nyerte 4-3-ra.
