Az 59 éves hongkongi asszony a szükséges kétharmados arányt jócskán meghaladva – a 193 fős testületben 150 szavazattal, ellenszavazat nélkül – lett egy-egy mexikói, japán, spanyol és kuvaiti jelöltet maga mögé utasítva a két évre 3,3 milliárd dollárból gazdálkodó szervezet első embere.
Chan, aki a májusban elhunyt dél-koreai Ri Dzsong Vukot váltja a tisztségbe, január 4-én foglalja el hivatalát, megbízatása 2012 júniusában jár le. Margaret Chan 1997-ben tett szert nemzetközi hírnévre, amikor a hongkongi egészségügyi szervezet vezetőjeként másfél millió szárnyas három napon belüli leöletésével megakadályozta, hogy a madárinfluenza-vírus emberre is veszélyes H5N1 altípusa emberi járványt okozzon.
Chan korábban a WHO szóvivőjeként, majd a főigazgató világméretű járványok megelőzésével foglalkozó képviselőjeként dolgozott. Ő első kínai állampolgár, aki egy jelentős ENSZ-intézmény élére kerül.
