A 17 környezetvédelmi csoport azt veti az érintett országok szemére, hogy nem alkalmazzák teljes mértékben a „szennyező fizet” elvet, vagyis azt, hogy a környezeti károk költségeit a szennyezőre hárítják.
A környezetvédők azt állítják, hogy a bírált országok nem veszik figyelembe a vízi erőművek, az öntözés vagy a vízelvezető csatornarendszerek által okozott szennyezést, és csak az alapszolgáltatások, azaz az ivóvíz tisztaságának, illetve a szennyvízkezelésnek a költségeire összpontosítanak. Így jórészt az adófizetőkkel fizettetik meg az üzleti szféra által okozott szennyezés megtisztításának a költségeit.
A környezetvédelmi csoportok által bepanaszolt országok Magyarországon kívül: Ausztria, Belgium, Dánia, Észtország, Finnország, Németország, Írország, Lengyelország, Svédország, Hollandia. Az Európai Bizottság egyelőre nem reagált a felvetésre.