A Puerto Rico déli részén található kőtömbök egy hatalmas, 40 x 50 méteres teret alkotnak, amely labdajátékok vagy rituális szertartások színteréül szolgálhatott – mondta el Aida Belen Rivera, a Puerto Ricó-i Műemlékvédelmi Hivatal igazgatója. A kövekbe vésett, nagy műgonddal kidolgozott petroglifák között látható egy emberi lény is, jellegzetes férfias vonásokkal és békalábbal.
A régészek feltételezik, hogy a lelőhely valamikor a taíno és a taíno előtti civilizáció része lehetett, ami az európai gyarmatosítást megelőzően virágzott a szigeten. A tér még további értékes leleteket is rejthet a Kr. u. 600 és 1500 közötti időszakból – tette hozzá Rivera, akinek hivatala rendszeresen kapja az ásatásról szóló beszámolókat.
Feltártak több sírt is, amelyekbe arccal lefelé és térdtől hátrahajlított lábakkal temették el a halottakat, ami újdonságnak számít a térség temetkezési szokásaihoz képest.
Az ábrák titkát fürkészik a régészek
A lelőhely gátépítés közben került elő, miután elhordták róla a talaj felső rétegét. A régészek ennek ismeretében követelték a munkálatok abbahagyását, mivel a nehézgépek már addig is elpusztíthattak fontos tárgyi emlékeket.
José Oliver, a londoni University College latin-amerikai régészeti tanszékének tanára szerint ilyen jelentőségű leletekre ötven vagy száz évenként bukkannak a szakemberek – ha szerencséjük van. Meggyőződésének adott hangot, hogy a lelőhely szakszerű feltárása ritka lehetőséget kínál a Kolumbusz és a gyarmatosítás előtti történelem valósághű megismerésére. Ugyanakkor figyelmeztetett arra, hogy az ásatásokat vezető cég műszaki felszereltsége nem megfelelő egy ilyen nagyszabású és összetett munkához.
A társaság két héttel ezelőtt – miután a lelőhely jelentősége ismertté vált – lassúbb munkatempót és gondosabb munkavégzést vezetett be.
Szakértők már 1985 óta gyanították, hogy a térségben bennszülöttek által készített tárgyi emlékek kerülhetnek elő, mivel más régészeti lelőhelyek szomszédságában található.
A taínók a karib-tengeri szigeteket benépesítő arawakan indiánok egyik alcsaládja volt. Még évszázadokkal az európai gyarmatosítók megérkezése előtt kivándoroltak a mexikói Yucatán-félszigetről és a Karib-tenger térségében telepedtek le. Négy évvel azután, hogy Kolumbusz Kristóf (1451-1506) 1495-ben partra szállt Hispaniola szigetén, a háromszázezres indián népesség egyharmadát lemészárolták vagy elhurcolták. Az ottani taínók fél évszázaddal később kihaltak.
