2015. február 1-én az arizonai Glendale-ben, a University of Phoenix Stadionban végletekig kiélezett mérkőzésen a Tom Brady vezette New England a negyedik negyedben tízpontos hátrány ledolgozva kerekedett a címvédő Seattle Seahawks fölé.
A 96. szezonban 31 csapat próbálja meg megakadályozni abban a Hazafiakat, hogy 2016. február 7-én újra magasba emelhessék a Vince Lombardi trófeát a San Francisco 49ers otthonának számító Levi’s Stadionban a jubileumi, 50. Super Bowlon.
A tavaszi és nyári holtszezonban több érdekes eset is történt, ezeket gyűjtöttük össze négy pontban, valamint beszámolunk annak a magyar származású játékosnak a helyzetéről is, aki az utóbbi években nevet szerzett magának a kőkemény ligában.
Tom Brady-ügy
A Patriots irányítója már a tavalyi döntő előtt a sajtó és a szurkolók kereszttüzébe került. A döntőben a legértékesebb játékosnak (MVP) megválasztott QB csapatának támadóegysége az Indianapolis Colts elleni főcsoportdöntőben a megengedettnél laposabb labdákat használt.
Az NFL négy mérkőzésről elmeszelte Bradyt, mondván akadályozta a nyomozást a Deflategate-ügyként elhíresült botrányban. A Pats legendája nem meglepő módon fellebbezett a döntés ellen, amelyet a liga első embere, Roger Goodell első és másodfokon is visszautasított.
Az irányító nem törődött bele és polgári bírósághoz fordult. Szeptember 3-án Richard Berman bíró szerint jogtalanul jártak el Goodellék, így törölte a büntetést. A 38 éves klasszis így eltiltás miatt egyetlen meccsről sem fog hiányozni, ott lehet a Pittsburgh Steelers elleni szezonnyitón is.
Edzőkeringő
Hét csapat is leváltotta főedzőjét a nem túl sikeres szezon(ok) után. Az Atlanta Falcons hat év után megköszönte Mike Smith munkáját, a helyére érkezett a Seattle védőkért felelős edzője, Dan Quinn. Rex Ryan New Yorkból átköltözik Buffalóba, ahol a Billsnél Doug Marrone pozícióját veszi át. A Jets az 52 éves mester helyett Todd Bowlest alkalmazza, aki az Arizona Cardinals védőegységét irányította a mögöttünk hagyott idényben.
Denverből Chicagóba vezetett John Fox útja, helyette Gary Kubiak irányít majd Payton Manningéknél. Az Oakland Raiders is a váltás mellett döntött, Fox korábbi segítőjét, Jack Del Riot hozták el a Broncostól.
A 49ers házon belül oldotta meg az edzőkérdést, Jim Harbaugh után az eddigi védőket trenírozó Jim Tomsula lesz a főnök.
Átigazolások
A holtszezon első napjaiban a Philadelphia Eagles sokkolta a sportágat kedvelők népes táborát. A Sasok ugyanis megkaparintották az előző idényben legtöbb futott yardot (1845) jegyző DeMarco Murrayt a Dallas Cowboystól. A történet pikantériája, hogy a texasi csapat a Philly csoportriválisa.
Murray a szerződése értelmében öt év alatt 42 millió dollárt keres majd új állomáshelyén. Az Eagles bevásárlása itt még nem ért véget, sikerült ugyanis megegyezniük Ryan Matthews futóval is. A két játékos igencsak erős párost alkothat Chip Kelly együttesénél.
Nem tétlenkedett a New York Jets sem. Az új idényben már náluk játszik Brandon Marshall. A 31. évét betöltő sztárelkapóért egy 5. körös választási jogot kapott a Chicago Bears. A játékos kilencéves NFL-karrierje során az 1000 yardos határt hét szezonban is átlépte.
A New York-i alakulat a védelem erősítését sem hanyagolta el a hosszú szünet alatt. Ismét sikerült összeállítani a Darrelle Revis, Antonio Cromartie szélső védőpárost.
Zajlott az élet a Super Bowl-győztesnél is. A Hazafiaknál folytatja karrierjét a korábbi Cleveland Browns játékos, az irányítósiettető poszton bevethető Jabaal Sheard. A 25 éves játékos eddig 23sacket mutatott be pályafutása során. Ennek a mutatónak is köszönheti, hogy két év alatt 11 millió dollár üti majd a markát a címvédőnél.
Viszont sok sérülés nehezítette a bajnok dolgát a felkészülés során. Ezért Patriots egy évre megszerezte Reggie Wayne elkapót. A játékos 14 szezont húzott le a nagy rivális Indianapolis Colts együttesénél, ahol igazi legendának számít. A 36 éves játékos 1070 elkapást, 14 345 yardot (8. az örökranglistán) és 82 TD-t (22.) szerzett az alapszakaszban a Csikóknál töltött hosszú évei során. A játékos új csapatában viszont már nem mutatkozhat be, ugyanis nem került be az 53 fős keretbe, állítólag saját kérésére.
Egy komoly név a távozók listáján is fellelhető a bostoni gárdánál. A pályafutása során a nyárig csak a New Englandet erősítő Vince Wilfork Houstonban lehet a védelem vezére. Két év alatt kilenc millió dollár a fizetése, amiből öt garantált.
A már említett Wayne távozására azért volt szükség Indianapolisban, mert a klub magához csábította Andre Johnsont. Az elkapó három évre írt alá és 21 millióval gazdagodik majd. A csapat vezetői mélyen a pénztárcájukba nyúltak, így viszont jelentősen erősödött a Colts. A kiváló irányítójuk, Andrew Luck variációs lehetősége gyarapodott a támadások felépítése során.
Jöjjenek azok a hírek, amelyek mindenkit megdöbbentettek az uborkaszezon folyamán!
Patrick Willis sokkolta a ligát, hogy csupán 30 éves korában a visszavonulás mellett döntött. Ugyanígy határozott Chris Borland is. A 24 éves játékos közölte, hosszú távú egészsége érdekében felhagy a játékkal. Mint kiderült, Borland már két agyrázkódáson túlesett karrierje során, először akkor, amikor nyolcadikos korábban focizott, másodszor pedig másodikos középiskolásként már amerikai futballozás közben.
Szomorkodhatnak a Pittsburgh Steelers fanatikusai is. A csupán 27 éves irányítósiettető Jason Worilds ugyanis felhagy az aktív játékkal. Hozzá hasonlóan a szélső hátvéd Cortland Finnegan is szögre akasztotta sisakját.
Térdsérülés miatt ki kell hagynia az NFL-szezont Jordy Nelsonnak, a Green Bay Packers első számú elkapójának. Nelson a Pittsburgh ellen 24–19-re elveszített felkészülési mérkőzés közben rosszul ért talajt, s elszakadt a térdszalagja, ami miatt a teljes idénytől távol marad.
A Denverben játszó Peyton Manning elárulta egy interjúban, hogy már két éve nem érzi a jobb kezének utolsó ujjperceit. Az orvosok szerint ez Manning korábbi nyakműtétjeinek a következménye, és nem tudják garantálni, hogy visszanyeri az érzékelést a dobó kezével, amely az érzéketlenség ellenére továbbra is remekül működik.
Meskó Zoltán
A 27 éves Meskót a 2010-es játékosbörzén a New England Patriots szokatlanul magasan, már az 5. körben elvitte, az együttessel 2011-ben még a Super Bowlt is megjárta, és még ha nem is teljesített olyan jól, mint például első évében, 2010-ben, amikor újoncrekordokat döntögetett. Magas fizetése miatt azonban a New England 2013-ban, az új szezon előtt nem tartott rá igényt.
A Temesváron született játékos nem sokáig maradt munka nélkül. A puntereivel hadilábon álló Pittsburgh Steelers pár nappal később szerződést kötött vele.
Ugyan pár alkalommal remekül teljesített csapatában, hosszú távon nem sikerült jó teljesítményt nyújtania. Ennek következtében a Super Bowl hatszoros győztese október végén szerződést bontott vele. Ezt követően a játékos szabadon igazolhatóvá vált, egészen a 2014-es esztendő első napjáig.
Akkor ugyanis lecsapott rá a Cincinnati Bengals. A leigazolására azért volt szükség, mert az első számú punter, Kevin Hubert az egyik mérkőzésen súlyos sérülést szenvedett. Ő a szezon hátralévő részére kiesett, így jöhetett a képbe Meskó. A rájátszást már vele kezdte meg a Bengals, a kiesés után viszont szerződést bontottak vele.
A rúgó már a tavalyi idényben sem kapott lehetőséget egyik csapatnál sem, jelenleg is szabadügynök.
Új szabály
A tengerentúli profi amerikaifutball-bajnokságban (NFL) szereplő klubok tulajdonosai egy, jelentős szabálymódosítást szavaztak meg, amely a touchdownok utáni játékokkal kapcsolatos.
Eddig a touchdownt szerző csapatnak két lehetősége volt. Vagy az ellenfél 2 yardosáról indulva megpróbálták bevinni a célterületen belülre a labdát, futással vagy passzjátékkal. Sikeres kísérlet esetén két pontot kaptak. Vagy jutalomrúgást végeztek el – gyakorlatilag egy 20 yardos mezőnygól képében egy pontért. Sikertelen passz, futás vagy rúgás esetén pedig maradt az előtte megszerzett hat pont.
Most ez annyiban változik, hogy a jutalompontokat visszaviszik a 15 yardos vonalra. A kétpontos kísérlet során marad a labda a kétyardoson.
Igen ám, de eddig ha a kétpontos során a védők megszerezték a labdát (vagy nem sikerült a játék), akkor az halottá vált, és véget ért az akció, csak úgy, mint a blokkolt rúgásoknál. Ezentúl viszont a védőknek is lehetőségük van rá, hogy a megszerzett labdát visszavigyék az ellenfél célterületére, ez esetben pedig a védekező csapat kap két pontot.
