A robbanás a szerda esti csúcsforgalom idején következett be New York legforgalmasabb negyedében, a Grand Central vasúti pályaudvar közelében. A hatóságok feltételezése szerint a detonációt egy megrepedt távhővezetékből szivárgó gőz okozta.
A robbanást követően több emelet magas füstoszlop emelkedett a magasba, az egyik épületből törmelék hullott a környékre. A rendőrség szerint tizenöt-húsz sérültet kórházba szállítottak. Michael Bloomberg polgármester közölte, hogy egy személy a kórházban belehalt súlyos sebesülésébe.
A környékről menekülő járókelők látványa a 2001. szeptember 11-i terrortámadások idején látott tömegjelenetekre emlékeztetett. Az amerikai metropolisz rendőrsége és a washingtoni belbiztonsági minisztérium azonban közölte, hogy nem tapasztaltak terrorcselekményre utaló jelet, a robbanást véletlen baleset okozta.