A fővárosi kerületi szövetségi fellebbviteli bíróság 50 éves bírája lett a jelölt; az elnök a bejelentéssel véget vetett a találgatásoknak az amerikai belpolitika utóbbi hetekben talán legfontosabb kérdésében. A kilenctagú, az alkotmánybíróság szerepét is betöltő testületben azután üresedett meg egy hely, hogy a 75 éves Sandra O’Connor július 1-jén lemondott posztjáról.
A szintén mérsékelt konzervatív Sandra O’Connor volt az első nő, akit az Egyesült Államok történetében legfelsőbb bírának neveztek ki. Többnyire a mérleg nyelvének a szerepét töltötte be a testület négy-négy liberális, illetve konzervatív bírája között, több fontos kérdésben is az előbbiekkel szavazva.
A harvardi végzettségű John Roberts korábban a legfelsőbb bíróság élén álló jelenlegi főbíró, William Rehnquist mellett dolgozott. Később a Reagan-kormányban az igazságügyi tárca alkalmazottja volt, majd az első Bush-kormányzat idején a legfőbb államügyész helyettese volt. A washingtoni fellebbviteli bíróságnak 2003 óta tagja. Bár mérsékelt konzervatív hírében áll, a liberálisok azt gyanítják, Roberts jobboldalibb annál, mint amit eddigi működése sugall.
Előrejelzések szerint a jelölt személyéről heves vita várható a szenátusban. Ugyanis a Demokrata párt már régen jelezte, hogy obstruálni fog egy túlzottan konzervatív jelölt esetén. A jelölés súlyát az is növeli, hogy a szövetségi legfelsőbb bíróság tagjai nem mozdíthatók el, kinevezésük életük végéig tart, hacsak önként nem mondanak le. A testületben 11 év óta ez az első üresedés.
