Bár az NHL rájátszása, így az újabb Crosby-Ovecskin párharc – a két megasztár együttese, a Pittsburgh Penguins és a Washington Capitals összeakadt a playoff második fordulójában – szinte mindent háttérbe szorít, a liga hivatalos honlapján azért követik a svájci fejleményeket; igaz, visszafogott terjedelemben.
Annál nagyobb elismerés, hogy az nhl.com Európára szakosodott újságírója, Bill Meltzer külön cikket szán a magyar válogatottnak.
A szakértő szerint a magyar csapat teljesítményére a világ már egy évvel korábban, a szapporói Divízió I-es vb-sikerét követően is felfigyelt – a papírformát felborító magyar továbbjutást a nemzetközi jégkorongszezon egyik kellemes meglepetéseként rangsorolva.
A Divízió I azonban fényévnyire van a „nagy” vb-k színvonalától, a feljutott együttesekre rendszerint megalázó vereségek várnak a sportág hatalmasságai között. A világranglista 20. helyezettje azonban kiválóan helytállt, ha a csoda még várat is magára.
Tokaji Stamkost őrzi: “a kanadaiak komolyan vették” (MTI/EPA)
A magyar csapat pont nélkül zárta a selejtező csoportküzdelmeket, ám a 0-3-as statisztika ellenére az együttes „meglepően versenyképesnek bizonyult. A szlovákok elleni nyitómeccsen Magyarország mindvégig közel maradt, s a végén a félszt is ráhozta a túlságosan is magabiztos ellenfélre. A 48 védést bemutató Szuper Levente vezetésével a magyar csapat elutasította a könnyű megadást.”
Meltzer kiemelte, hogy kiválóan működött például a magyar csapat emberhátrányos védekezése, a szlovákok ellen a középső harmadban több szituációt is sikerrel védekeztek ki. „A magyarok közel kerültek ahhoz, hogy legalább egy pontot szerezzenek. Nem így történt.”
A rutinosabb, és tehetségesebb szlovákok elleni helytállás egyfelől dicsőséget hozott a magyar jégkorongnak, negatív hozadéka volt viszont, hogy ezt követően a kanadaiak igencsak komolyan vették a magyarok elleni találkozót – „mire a magyar játékosok feleszméltek, a kanadaiak már 4-0-ra elhúztak. A vereség után Pat Cortina felrázta a legénységét, s a fehéroroszok ellen a magyarok nem egy csalódott, hanem a becsületen túl jogos győzelmi esélyeket dédelgető csapatként vehették fel a küzdelmet.”
Szupernek kijár a dicséret (MTI/EPA)
Bár a lövési mutatók terén a beloruszok is felülkerekedtek, „Szuper ismét kiváló volt a kapuban.”. A magyar csapat előtt ismét felcsillant a pontszerzés reménye, ám ezúttal sem sikerült, Fehéroroszország 3-1-es győzelemmel lépett tovább. „A válogatott Szlovákia és Fehéroroszország elleni kiváló szereplése ráirányította a figyelmet a lassú, de biztos fejlődésre, amin az ország jégkorongja, és természetesen a sportágat leginkább képviselő nemzeti csapat átment. A magyar csapatépítés tudatos, a válogatott egyre több barátságos tornán, nagynevű ellenfelekkel méri össze erejét – s ez a fejlődés egyik záloga.”
Az előrelépés legfontosabb összetevője viszont a minél szélesebb bázis, a minél nagyobb merítési lehetőség. A szerző szerint a magyar jégkorong ezen a téren is jelentősen fejlődött, „növekszik a játékosok száma, s ebből is adódóan képzettsége – s egyre több fiatal játékos kopogtat majd a válogatott ajtaján is.”
Meltzer szerint nem kizárt, hogy a magyar csapat jövőre ismét a Divízió I-es világbajnokságon folytatja, ám az már egy lényegesen magabiztosabb, erőtől duzzadó társaság lesz. „A Szlovákia és Fehéroroszország elleni találkozók azt mindenképpen bebizonyították, hogy a Magyarországhoz hasonló csapatok egyre fokozottabb ritmusban csökkentik a közöttük és a világbajnokságokon rendszeresen szereplő topválogatottak közötti különbséget.”
