Három perc 19 másodperccel a vége előtt azonban a jobbára védekező (a kapura lövési párharcot a házigazdák 40-23-ra nyerték) Rangers részéről Martin Straka megszerezte a vezetést, s úgy tűnt, az emberelőnyös szituációkat rendre eltékozló (0/7) New York-iak lesznek az elsők, akik megszakítják a hazai győzelmeket felvonultató párosítás „hagyományát”. Nem így történt.
A mindent egy lapra feltevő, s teljesen kitámadó házigazdák részéről a csapatkapitány Chris Drury egyenlített (a Connoly lövését követő kavarodás során hozzápattanó korongot kotorta be a kapuba) – 8 másodperccel a végső dudaszó előtt! Az alapszakasz győztesének 37 lövésre volt szüksége az egyenlítő találat megszerzéséhez, ám mint később kiderült, a győzelmet jelentő gólhoz már nem kellett ennyit lövöldözni.
A hosszabbítás ötödik percében ugyanis a harmadik mérkőzésen mutatott gyenge formája miatt egy találkozóra száműzött Maxim Afinogenov egy emberelőnyös szituációban pazar lövéssel kiharcolta a diadalt – a két csapat másodszor túlórázott, New Yorkban Michal Rozsival két hosszabbítás után biztosította a hazai győzelmet.
„Maxim ugyanazon ment át, amin az egész csapat – értékelte csapattársát Drury. – Saját bőrén érezhette a rájátszásra jellemző változatosságot. Előbb, mivel rengeteg korongot elszórt, kikerült a csapatból, majd visszatérve hatalmas góllal vívta ki a győzelmet.”
Az egymás után kétszer is 2-1-re alulmaradó Sabres így hátrányból fordítva tett szert 3-2-es vezetésre, s ezzel jelentősen növelte esélyeit, hisz egy győzelemre került a főcsoport-döntőtől. A következő találkozóra a Madison Square Gardenben kerül sor, majd egy esetleges Rangers-siker esetén a felek visszatérnek a Buffalóba. Utóbbi esetben a Rangersnek igencsak csipkednie kell magát, hisz legutóbbi öt buffalói fellépéséről vereséggel távozott.
Jégkorong
NHL, rájátszás
Buffalo Sabres-NY Rangers 2-1 – h.u.
A párharc állása: 3-2 a Sabres javára.
