Három, vezérlési és ellenőrzési feladatokat ellátó számítógép ment tönkre szerdán, amikor az űrhajósok hozzákezdtek egy napelemszárnypár behúzásához. Az elromlott komputerek felügyelik egyebek között az oxigénszintet, a páratartalmat és a vízfeldolgozás folyamatát a Föld körül keringő laboratóriumban.
Mike Suffradini, az ISS programigazgatója elmondta, hogy ezek a komputerek redundánsok, ami azt jelenti, hogy több rendszer ugyanazt a feladatot látja el. Ha az egyik elromlik, másik veszi át a feladatot. Az űrállomáson már korábban is előfordult, hogy számítógépek leálltak, de viszonylag rövid idő elteltével mindig helyreállt a működésük. Ezúttal azonban nem így történt.
„Nem hiszem, hogy olyasmiről lehet szó, amit ne tudnánk kijavítani” – mondta Suffradini. Ha ez mégsem sikerülne, azt sem lehet kizárni, hogy a személyzetnek el kell hagynia az ISS-t, ez azonban csak a legutolsó lehetséges intézkedés – tette hozzá.
Az Atlantis 11 napos küldetését már így is meghosszabbították két nappal, hogy az űrhajósok kijavíthassák a felbocsátáskor megsérült hőszigetelő védőréteget az űrsiklón. A komputerhiba miatt valószínűleg újabb 24 órás halasztást szenved az asztronauták visszaindulása. Egy komputerhiba miatt már kedden tűzriadót rendeltek el az ISS-en: a napelemek kibontásakor az orosz gyártmányú Zarja modulban füstjelzés történt, füstnek azonban nyoma sem volt.
