A HIV-vírust minden bizonnyal egy ismeretlen bevándorló hurcolta be az országba Haitiból, 1969 körül. Több mint egy évtizeden át terjedt tovább, mire a járványügyi szakértők 1981-ben azonosították és elnevezték a kórt.
Az első ismert amerikai AIDS-áldozatok között feltűnően magas volt a karibi szigetországból bevándorlók aránya. Michael Worobey, az Arizonai Állami Egyetem evolúcióbiológusa és kollegái öt ilyen, 1982-1983 között meghalt beteg azóta fagyasztva őrzött vérmintáját elemezték, majd összevetették 117 ugyancsak korai, a világ legkülönbözőbb pontjairól származó áldozat mintájával.
A genetikai vizsgálat révén feltérképezték a vírus terjedésének útvonalát. Kimutatták, hogy Közép-Afrikán kívül az összes fertőzött területen, 19 különböző országban, olyan típusú HIV-vírus terjedt el az AIDS-korszak hajnalán, amely a karibi eredetű vírustörzsből fejlődött ki.
Haitire Afrikából került a vírus, a számítások szerint 1966 körül. Ott alakult ki aztán a leginkább elterjedt változat, a HIV-1 M-főcsoport B-altípusának őse, hogy aztán az Egyesült Államokon keresztül szétspricceljen az egész világon.
“Ebből az egy fertőzésből kettő lett, majd újra megduplázódott és már négyen hordozták a vírust. Egy darabig – jó pár évig talán – száznál kevesebb fertőzött lehetett. Aztán elérte a százas, majd villámgyorsan az ezres és a tízezres nagyságrendet, mint ahogy a járvány terjed. Mire a nyolcvanas évek elején felismerték, már valószínűleg százezer felett volt a fertőzöttek száma” – nyilatkozta a kutatócsoport vezetője, Michael Worobey. “Hátborzongató arra gondolni, hogy ilyen sokáig keringett az orrunk előtt.”
A kutatók szerint a vírus eleinte lassan lappangott a heteroszexuális lakosság körében, mielőtt átkerült volna a homoszexuális férfiak magasrizikójú csoportjába, amelyben olyan gyors terjedésnek indult, hogy végül magára vonta a figyelmet.
Az új verzió, a “haiti kapcsolat” cáfolja azt a korábbi népszerű elméletet, miszerint a halálos kórt egy Gaétan Dugas nevű homoszexuális kanadai légiutaskísérő, az úgynevezett zéró páciens hurcolta be az Egyesült Államokba.
A kutatás eredményét az amerikai tudományos akadémia folyóirata (PNAS) közölte friss számában. A tanulmány pontot tehet a halálos vírus keletkezéstörténetéről folytatott vita végére. A korábbi elméletek szerint Afrikából egyenesen vezetett az út az Egyesült Államokba, “de most nagyon erős bizonyítékokat találtunk arra, hogy a HIV-1 M B altípusa először Haitira érkezett és onnan terjedt tovább” – mondta a kutatásvezető.
Az általánosan elfogadott nézet szerint egyébként a vírus fertőzött csimpánzokon keresztül jutott először emberi szervezetbe, valamikor a harmincas években, Közép-Afrikában. Az AIDS mostanáig 25 milliónál is több halálos áldozatot szedett világszerte, a HIV-fertőzöttek száma pedig eléri a 40 milliót.
