Keleten Buffalo-New York Islanders, New Jersey-Tampa, Atlanta-New York Rangers, Ottawa-Pittsburgh, míg nyugaton Detroit-Calgary, Anaheim-Minnesota, Vancouver-Dallas, Nashville-San Jose meccseket rendeznek az idei playoff első fordulójában.
KELETI FŐCSOPORT:
Buffalo (1., 113 pont, 53-22-7)-NY Islanders (8., 92 pont, 40-30-12)
Az New York Islanders hatalmas csatában, csak az alapszakasz utolsó játéknapján harcolta ki a helyét a playoffban, és nyolcadikként az első, a pályaelőnyt végig élvező Buffalóval került szembe. A két csapat eddig háromszor találkozott az utószezonban, és valamennyiszer az Islanders ment tovább. Ez szól a „szigetlakók” mellett, a buffalóiak mellett pedig az, hogy a legtöbb győzelmet, a legtöbb gólt ők szerezték a reguláris szakaszban, és hogy támadásban és védekezésben egyaránt kiválóak, továbbá: az alapszakaszban három győzelem mellett csak egyszer kaptak a Long Island-iaktól, akiknél Rick DiPietro kapus fejsérülés miatt e szezonban már nem léphet jégre.
FigyelőNet-tipp, esélyek: 60%-40%
New Jersey (2., 106 pont, 49-24-9)-Tampa (7., 93 pont, 44-33-5)
Martin Brodeur és a kiváló Devils-védelem komoly erőpróba előtt áll, ahhoz hogy továbbjusson, meg kell fékeznie az egyaránt száz pont fölött záró Vincent Lecavaliert (108) és Martin St. Louist (102), és ott van még Brad Richards is, aki a New Jersey ellen öt pontot jegyzett az alapszakaszban. A Devils nemrég edzőt váltott: Lou Lamoriello kirúgta Claude Julient, hogy maga dirigálhasson. Kérdés persze, hogy ez miként befolyásolja majd az „ördögök” teljesítményét?
Martin Brodeur 48 gyõzelemmel rekordot döntött az alapszakaszban (Getty)
FigyelőNet-tipp, esélyek: 55%-45%
Atlanta (3., 97 pont, 43-28-11)-NY Rangers (6., 94 pont, 42-30-10)
Az Atlanta csapata fennállása során először került be a playoffba, és mindjárt csoportelsőként. Ugyanakkor az a New York Rangers malmára hajthatja a vizet, hogy sztárjai, Brendan Shanahan és Jaromir Jagr komoly tapasztalattal bírnak a rájátszásban, és Henrik Lundqvist is egyre markánsabb teljesítményt nyújt a kapuban. Az Atlanta az alapszakaszban háromszor is legyőzte a Rangerst, és elvileg most is meg lehet a siker, főleg ha Ilja Kovalcsuk és Kari Lehtonen is képes lesz elviselni a nyomást. A párharc kulcsfigurája lehet Marian Hossa, aki az idény során négyszer volt eredményes a Rangers elleni találkozókon.
FigyelőNet-tipp, esélyek: 50%-50%
Ottawa (4., 105 pont, 48-25-9)-Pittsburgh (5., 105 pont, 47-24-11)
Ebben a párharcban a pontkirály, a playoffban most debütáló Sidney Crosby, valamint Jevgenyij Malkin és Jordan Staal (kiegészülve Gary Robertsszel) Jason Spezzával, Dany Heatleyvel, Daniel Alfredssonnal és Wade Reddennel néz majd farkasszemet. Drámai csatára van kilátás, megtippelhetetlen, hogy melyik csapat megy tovább. A reguláris szakaszban a Pittsburgh jobbnak bizonyult az Ottawánál (háromszor nyert és csak egyszer kapott ki), de ez már a playoff.
FigyelőNet-tipp, esélyek: 52%-48%
Az Atlanta újonc a playoffban (Getty)
NYUGATI FŐCSOPORT:
Detroit (1., 113 pont, 50-19-13)-Calgary (8., 96 pont, 43-29-10)
Az alapszakaszban mind a két csapat megnyerte két egymás elleni hazai találkozóját. Szoros csatát hozhat ez a párharc, amelyet akár a két kapus, Dominik Hasek és Miikka Kiprusoff is eldönthet. Brendan Shanahan távozása, illetve Steve Yzerman visszavonulása után leginkább Pavel Dacjuknak és Henrik Zetterbergnek kellene tolnia a Detroit szekerét. Idevág, hogy svéd zseni nemrég még hátsérüléssel bajlódott. Ami a másik oldalt illeti: nagy kérdés, hogy mire megy majd a Calgary, ha a kiváló első sorának, pontosabban Jarome Iginlanak, Alex Tanguaynak és Daymond Langkownak nem megy a játék.
FigyelőNet-tipp, esélyek: 60%-40%
Anaheim (2., 110 pont, 48-20-14)-Minnesota (7., 104 pont, 48-26-8)
Olyan zseniális bekkpárral, mint amlyien Chris Pronger és Scott Niedermayer, az Anaheim messzire juthat a rájátszásban, ugyanakkor az első körben nem találhatott volna a Minnesotánál keményebb ellenfelet. A Wild legénysége főleg kapusában, a gólátlag és a védési hatékonyág tekintetében is a többi portás előtt álló Niklas Bäckstromben és a „kacsáknak” az idén már négy gólt is szerző Pierre-Marc Bouchardban bízhat, átellenben pedig elsősorban a Teemu Selanne, Corey Perry, Ryan Getzlaf hármas fogatra vár a feladat, hogy megtalálja a rést az ellen védelmén. A két együttes négy alapszakasz-mérkőzésén mindig egyetlen gól döntött – kétszer a Ducks, kétszer pedig a Wild javára.
FigyelőNet-tipp, esélyek: 55%-45%
Vancouver (3., 105 pont, 49-26-7)-Dallas (6., 105 pont, 50-25-7)
Mindkét alakulat remek kapussal rendelkezik, az egyik oldalon Roberto Luongo, a másikon Marty Turco áll majd a ketrec előtt – kettejük csatája egyébként külön érdekesnek ígérkezik. Az reguláris részben mindegyik gárda 2-1-re nyerte a két hazai mérkőzését, ráadásul a Vancouver és Dallas is 105-105 ponttal zárt, ám a texasiak egy győzelemmel többet számolnak. A két egyformának tűnő csapat párharcát a pillanatnyi forma döntheti el. A Stars dolgát azért egy kicsit megnehezítheti, hogy Matthews Barnaby jelenleg ágyéksérüléssel küzd.
FigyelőNet-tipp, esélyek: 46%-54%
Nashville (4., 108 pont, 51-23-8)-San Jose (5., 107 pont, 51-26-5)
A két csapat a tavalyi rájátszás első körében is összefutott, és akkor a Sharks 4-1-gyel jutott tovább, ám ebből sok következtést nem érdemes levonni. Egyrészt azért nem, mert a Predators évről-évre erősebb, másfelől pedig – és ez tovább árnyalja a képet – a Nashville négyszer legyőzte a San Josét, és csak egyszer kapott ki tőle. A „ragadozóknál” Steve Sullivant és Martin Erat sem egészséges, de a két kieső helyet van még pontgyáros a csapatban, talán elég csak Paul Kariya és Scott Hartnell nevét megemlíteni. A San Jose leginkább Joe Thorntonban bízhat, aki hét pontot szerzett a Nashville elleni partikon.
FigyelőNet-tipp, esélyek: 58%-42% 
Sidney Crosby a rájátszásban is bizonyíthat (AP)
