A nevezett magánfinanszírozású űrrepülő csapatok október 4 és 9 között próbálhatnák ki magukat és gépeiket Új-Mexikó állam déli övezetében, ahol az eseménynek több város, többek közt Las Cruces és Alamogordo ad otthont. Aki azonban látványos repülési versenyt szeretne, annak egy évet még várnia kell, az idei esemény inkább egy kiállításhoz fog hasonlítani. Bill Richardson, az állam kormányzója már tavaly áprilisban bejelentette az októberi dátumot, hozzátéve, hogy egy egész héten át tartó látványosságot ígérnek a magán űrrepülési projektek bemutatásával, próbarepülésekkel és sok egyéb programmal fűszerezve.
A Countdown, azaz a visszaszámlálás az októberi eseménysorozat felvezetőjeként szolgál, melyben a résztvevő csapatok, mint az Armadillo Aerospace, az XCOR Aerospace, a Starchaser Industries, a da Vinci Project, a TGV Rockets, valamint számos házilag eszkábált rakétával felvonuló szervezet mutatja be alkotásait a nagyközönségnek, reflektorfénybe állítva az alakulgató magán-űrrepülési üzletágat.
Mint tudjuk, a nagy elődön, az X-díjon egyeduralkodó volt a Burt Rutan és Paul Allen nevével fémjelzett SpaceShipOne. A kupával és annak felvezetésével pontosan ezt szeretné elkerülni az X-díj Alapítvány alapítója és elnöke, Peter Diamandis, aki szerint ahhoz, hogy ebből egy iparágat kovácsoljanak számos járműre van szükség, és egy olyan eseménysorozatra, ami több százezer embert vonz és mozgat meg.
Bár nevezőben nem volt hiány az X-díjon sem, a többség még a rajzasztalnál megragadt. Akinek azonban már volt valami kézzelfogható szerkezete, azok sem jutottak tovább a szabadesési teszteknél, amikor a SpaceShipOne már átlépte a szuborbitális határt.
Kevés próbarepülés, nagy tervek
Az optimizmussal most sem állnak hadilábon a csapatok, ezzel együtt kérdéses, hogy valójában hány kilövést láthatunk majd októberben. A Starchasers Industries csak a jövő évi kupasorozatra ígéri rakétájuk indulását, idén csupán a hajtómű begyújtását tekinthetik meg az érdeklődők. Nagyjából ugyanez hangzott el a kanadai da Vinci Project vezetője, Brian Feeney sajtótájékoztatóján is. Ők valamikor jövő nyárra tervezik az első emberi űrrepülésüket, tehát jövő októberben szeretnék a kupán élesben megmutatni magukat. A Rocketplane Limited egy makettet mutat be gépükről, ők jövő októberben vágnak bele az utasszállító repülési programjukba, ami 2007. január-február környéki űrrepülést jövendöl.
Szerencsére akadtak olyan csapatok is, akik már az idén szeretnének bemutató-repülést tartani. Ezek egyike az Armadillo Aerospace. Persze ők sem a végleges változattal, csupán annak egy kicsinyített másával próbálnak majd a magasba emelkedni. A másik az XCOR, ők rakétarepülőgépükkel mutatnak majd be egy repülési sorozatot, amit az egykori űrhajós Richard Searfoss fog kormányozni.
