A kötvények minősítésének előzményeként az Egyesült Államokban már 1841-től kereskedőihitel-ügynökségek működtek. Az első besorolással a vasúti kötvényeket illették 1909-ben, amiről aztán John Moody könyvet adott ki. Hosszú ideig ez maradt a módja a minősítéseknek: az egyes társaságokról beszerzett információk alapján ingyenesen besorolást bocsátottak ki; a bevétel a könyvek eladásából származott. A Poor’s 1916-ban követte Moody példáját, a Standard Statistics pedig 1922-ben jelent meg. E területre mind több vállalkozás érkezett, legutóbb éppen az IBCA és a Thomson BankWatch. Manapság azonban már – jóllehet többnyire elemzéseket is bocsátanak ki – díjat szednek a fáradozásaikért; ez az, amiből a minősítő társaságok bevételének nagyjából 80 százaléka származik.
