A magyar-horvát szabadkereskedelmi egyezmény aláírását követő két évben – a Külügyminisztérium becslése szerint – 20-25 százalékkal nő majd a két ország közötti árucsere-forgalom.#<# Az ipari termékek 2002-től teljesen szabadon cserélhetnek gazdát. A mezőgazdaságban egyelőre nem lesz teljes szabad kereskedelem, a szabadon ki- és bevihető kontingensek azonban ezen a területen is bővülnek.
A horvátokkal megvalósult szabad kereskedelemért a magyar kormányzat kis híján jókora politikai árat fizetett. Az Orbán-kabinet ugyanis – az Európai Unió (EU) burkolt, de jól érthető rosszallása ellenére – 1999 végéig azzal a Tudjman-kormánnyal kokettált, amely nacionalista és autoriter politikája miatt szálka volt a nemzetközi szervezetek, így az EU szemében is. A múlt év elejétől azonban déli szomszédunknál fordult a kocka, és Stipe Mesic köztársasági elnök, valamint az Ivica Racan vezette kormányzat politikája eloszlatta az unió aggodalmait. A nemzetközi színtérre való visszatérés első lépéseként Horvátország bebocsátást nyert a Kereskedelmi Világszervezetbe (WTO). Így Budapest és Zágráb “stratégiai partnersége” ma már nem rontja a magyar csatlakozási esélyeket.
Gazdasági szempontból mindazonáltal a kétoldalú viszony kitüntetett jelentősége egyelőre nehezen értelmezhető. Horvátország a magyar termékek célpiacainak rangsorában tavaly a 22. helyen állt, az importőrök szerinti listán pedig ennél is hátrább volt, a 41. pozíciót foglalta el. Exportunk ráadásul 1998-hoz képest az utóbbi két évben visszaesett, s a növekvő energiaimport miatt szempontunkból tovább romlott a forgalom egyenlege is. A (gazdaság)diplomácia most lépett ugyan, de az továbbra is kérdés marad, hogy az üzleti szféra is rámozdul-e a lehetőségekre. Egy biztos: a két ország csak addig folytathat szuverén vámpolitikát, amíg egyikük be nem lép az EU-ba. Tekintettel arra, hogy Magyarország déli szomszédjánál hamarabb lehet az integráció teljes jogú tagja, a magyar csatlakozás pillanatában automatikusan hatályát veszti a múlt héten megkötött szabadkereskedelmi megállapodás.
