A Marsra legközelebb 2007-ben indít űrszondát a NASA, s egyre valószínűbb, hogy azon az űrutazáson élőlények is részt vesznek majd.#<# Az űrkutatási szervezet vezetői most úgy döntöttek, hogy egy gyomnövény lesz az első földi organizmus, amely elérheti a Vörös Bolygót.
A lúdfű a genetikai kísérletek kedvelt alanya; összes génje ismert és meglehetősen igénytelen – a NASA genetikusainak ezért is esett rá a választásuk. Kísérleteikhez ugyanis szívós alanyra van szükségük: a gyomtól azt várják el, hogy a marsi talajban növekedve indikátorként jelezze, milyen vegyületeket is tartalmaz a bolygó felszíne. A tervek szerint a növény fénykibocsátással jelezné bizonyos vegyületek előfordulását. Erre pedig csak génmódosított növény képes: az űrutazásra kijelölt lúdfűbe egy medúzából származó gént ültettek, amely fluoreszkáló fehérjét kódol. A kutatók a növény különböző változatait előállítva elérték, hogy mindegyik típus más és más vegyület hatására kezdjen el világítani.
A NASA űrszondája magokat szállítana majd a Marsra, ezeket a kilenc hónapos űrutazás után robotok nevelnék fel a bolygó talajából vett mintában, miniatűr üvegházakban. A fejlődő növénykék a felszívott marsi vegyületekre reagálva “gyúlnának ki”, vagy zöldülnének be újra, a fénykibocsátást, illetve e fény hullámhosszának változását pedig egy fedélzeti szenzor érzékelné. Így a talaj összetételének elemzésére nyílhat lehetőség.
A NASA későbbi terveiben az is szerepel, hogy idővel nemcsak üvegházakban, hanem a “szabadban” is termesztenének növényeket. Ezzel fokozatosan oxigénnel lehetne dúsítani a Mars légkörét – ami pedig már az emberi kolonizáció első lépése lehet.
