Nyolc esztendeje nem látott mélypontra süllyedt a japán jen árfolyama: e hét első napján már 145,5 jenes árfolyamon jegyezték az amerikai fizetőeszközt a valutapiacokon. Elemzők szerint a jeneladások tartósnak ígérkeznek, a visszaesést tükröző japán GDP-adatok miatt. A jen további gyengülését közvetlenül Robert Rubin amerikai pénzügyminiszter kijelentésével hozták összefüggésbe, miszerint a megoldás a japán gazdaság élénkítése, nem pedig a piaci beavatkozás.
A fejlemények láttán a thaiföldi miniszterelnök-helyettes kijelentette, hogy az előzőnél sokkal erőteljesebb és globálissá váló újabb válság veszélye fenyeget, miután a jen gyengülése valutaleértékelési versenyt szíthat, és a tőke emiatt menekülni fog Ázsiából.
Eközben Tokióban hivatalosan is megerősítették a recesszió tényét. A felkelő nap országában két egymást követő visszaeséssel járó negyedév a recesszió kritériuma. Márpedig az inflációtól megtisztított adatok szerint január és március között 1,3 százalékkal csökkent a japán GDP az előző negyedévhez képest, 1997 utolsó negyedében pedig 0,4 százalékos volt a visszaesés. Mindezek miatt a teljes 1997/98-as pénzügyi év GDP-je 0,7 százalékos csökkenést mutat. (Az előző pénzügyi évben még 3,2 százalékos növekedést mértek.) Közel negyedszázad óta első ízben csökkent Japán GDP-je egy teljes költségvetési év átlagában; legutóbb erre 1974/75-ben, az első olajárrobbanáskor volt példa, a hanyatlás mértéke azonban elmaradt a mostanitól.
Akárcsak az ázsiai regionális pénzügyi válság tavalyi kirobbanásakor, a befektetők ezúttal is árgus szemekkel figyelik a kínai eseményeket. A pénzpiacok azt latolgatják, nem készteti-e a jen gyengülése a jüan leértékelésére a kínai pénzügyi hatóságokat. A kínai központi bank kormányzója, aki korábban rendre cáfolta a jüan árfolyamának megváltoztatásáról szóló híreszteléseket, ezúttal is csak Japánt szólította fel: valutája stabilizálásával vegye elejét a regionális valutaleértékelési versenynek. Májusban a kínai export 22 hónap óta első ízben csökkent (1,5 százalékkal), aminek a jen gyengülése miatti japán importvisszaesés lehet a legfőbb oka. Szakértők szerint a jen minden 10 százalékos értékvesztése 5 százalékkal veti vissza a Japánba irányuló kínai kivitelt, s az esetleges kínai valutaleértékelés elsősorban a dollárhoz kötött hongkongi valutára mérne csapást.
