A lakáscélú áfa az adónem 1988-as bevezetéstől 1993 elejéig volt visszaigényelhető. A 100 százalékos visszatérítést már 1993-ban meg akarták szüntetni, akkor azonban ezt az Országgyűlés leszavazta. Helyette szigorítottak, amelynek nyomán 1993-ban és 1994-ben a visszaigényelhető pénz felső határa lakásépítéskor 400 ezer, bővítéskor 200 ezer, közművesítés esetén 50 ezer forintra csökkent. S létezett alsó, azaz 10 ezer forintos limit is. Egyúttal meghatározták a korábbi jogosultságok kifutását: aki 1992. december 31-éig benyújtotta igényét, s még abban az évben számlákkal tanúsította vásárlásait, az 1994 végéig lehetőséget szerzett az összeg visszaigénylésére. Aki viszont nem jelezte az igényt, a már befizetett adó összegének legfeljebb 60 százalékát kaphatta meg. Bonyolította a helyzetet, hogy csak az volt jogosult a gyermekei után járó szociálpolitikai kedvezményekre (1994 januárjától gyermekenként 600 ezer forintnyi hitelre), aki nem kérte vissza a forgalmi adót.
Az áfa visszatérítése 1994 novemberében szűnt meg. Az illetékesek indoklásként a lakásépítési megtakarítások utáni különkölcsön és a fiatal házaspárok kedvezményes hitelének egyaránt közel kétszeres növekedésére hivatkoztak. Valójában inkább a visszaélésekkel volt baj: létezett építőipari nagyvállalat, amely maga is egy adóvizsgálatból szerzett tudomást a nevében kiadott, ám hamis számlákról. A másik ok az lehetett, hogy a hitelbővítés és a megszüntetés eredőjeként 1,5 milliárdos többletbevételhez jutott a kormányzat. (Elkülönített nyilvántartás híján egyébként a szakemberek 33 milliárd forintra becslik a lakáscélú forgalmi adó tavalyi összegét.)
A megszüntetés óta eltelt idő legfőbb tapasztalata, hogy a visszaigénylés lehetőségének hiánya a vásárlót és építtetőt egyaránt az adózás megkerülésére ösztönzi. Legalábbis a Fidesz képviselője, Sasvári Szilárd 1996 júliusában ezzel az érvvel sürgette az áfa-visszaigénylés visszaállítását. A választások előtt két párt, a Fidesz-MPP és az FKgP programjában szerepelt ez a változtatás. A javaslatot a legnagyobb kormánypárt első pénzügyminiszter-kiszemeltje, Urbán László a visszaélések kiküszöbölésével egyidejűleg „átgondolásra érdemesnek” minősítette Figyelő, 1998/24. szám). Időközben megjelent az új kormány programja is, mely szerint az áfa visszaigénylése csak felső korlátok megállapításával képzelhető el; hogy pontosan mikor, azt a költségvetési lehetőségek szabják meg. S mivel szociális célokra ez a kabinet láthatóan jóval többet kíván költeni elődjénél, egyelőre nem világos, hol húzzák majd meg az adótámogatás határát.
