Már régóta izgatja a geológusokat az a kihívás, hogy lyukat fúrjanak a földköpenybe, Földünk szilárd testének második rétegébe. Ez a földkéreg alatt 10-60 kilométer mélyen elhelyezkedő kőzettömeg azonban eddig elérhetetlennek bizonyult. Japán kutatók most egy fúróhajóval – neve Chikyu – próbálnak behatolni az eddig ismeretlen rétegbe. Az 540 millió dollárért épített hajón 21 nemzet tudósai dolgoznak majd a küldetésen.
Bár szovjet geológusoknak a nyolcvanas években már sikerült 13 kilométer mélyre fúrniuk, ezt a Föld olyan területén tették – a Kola-félszigetnél -, ahol a földkéreg vastagsága 30 kilométer volt. A japán geológusok azonban a Csendes-óceán talán legvékonyabb földkéreggel rendelkező pontját választották kísérletük helyszínéül, így számításaik szerint a tengerfenék alá 7 ezer méteres mélységbe fúrva bőven áthatolnak majd a földkéreg és a földköpeny határán. A sikert speciális fúrójuktól remélik, amelyben a folyamatosan keletkező iszapnak kulcsszerep jut a furatstabilizálásban. A földköpeny a tervezett mélységben még szilárd – mélyebben már képlékeny -, hőmérséklete ezen a ponton várhatóan 100-200 Celsius fok között lesz. A kutatók arra számítanak, hogy a földköpenyből vételezett mintákban primitív életformákra bukkannak, olyanokra, amelyek feltehetően az élet keletkezését követően létezhettek. A célt 2012-re tervezik elérni.
