A számos betegség gyógyításával kecsegtető emberi embrionális őssejtek kutatása azért vet fel etikai kérdéseket, mert e talányos sejtféleséget csakis magzatokból lehet kinyerni (eltérően a köldökzsinórvérben, az újszülöttekben, s nagyon ritkán még a felnőttekben is megtalálható testi őssejtektől).
A Cardiff University biológusai azonban most jóval kevésbé ellentmondásos forrásból próbálják előállítani ezen őssejteket: szerintük azokat a megtermékenyítetlen petesejtből kiindulva is ki lehet tenyészteni. Az általuk kifejlesztett sajátos módszerrel a kutatók spermium és megtermékenyítés nélkül indították el az embrióvá fejlődés útján a női ivarsejteket. A szűznemzés kulcsa az a hímivarsejtben megtalálható enzim, amely a két sejt egyesülése után osztódásra készteti a petesejtet; e fehérjét most azonosították és izolálták a kutatók, akik szerint a protein felfedezése azért is nagy jelentőségű, mert az sok meddő férfit is meggyógyíthat – már amennyiben állapotuk a fehérje hiánya miatt következett be.
És bár az egészséges embriók fejlődéséhez a spermium is szükséges, az új enzim önmagában is öt napon át képes fenntartani a petesejt osztódását. Ekkor pedig az embrió már az úgynevezett hólyagcsíra állapotba lép, amelyből – a hagyományos megtermékenyítés útján létrejött egyedekben – általában a kísérletekhez szükséges őssejteket nyerik. A brit kutatók szerint teremtményeikből lehetséges kivonni, és tovább nevelni az őssejteket.
