Egyes növényfajokról már sikerült bebizonyítani, hogy akár tízezer évig is élhetnek, az állatok között azonban a néhány évtizedes életkor is átlagon felülinek számít. Amerikai biológusok most egy tengerisün fajról bizonyították be, hogy a teknősök, a papagájok, a bálnák mellett eséllyel pályázhat a leghosszabb ideig élő állat címére.
Csendes-óceáni sün. 200 éves is lehet.
Az általuk vizsgált, a Földközi-tengerben élő közönséges sünökhöz hasonló csendes-óceáni tüskésbőrű a kutatók szerint több száz évig is elélhet. Korábban csupán 7-15 évre becsülték e faj maximális élet-tartamát, most azonban az állatok vázának radiokarbon-izotópos korelemzése megmutatta, hogy az átlagos méretű kifejlett példányok többsége legalább 50-60 esztendős. Mészházukban ugyanis alacsony arányban találhatók azok a szénizotópok, amelyek a felszíni nukleáris kísérletek kezdete – tehát a negyvenes-ötvenes évek – óta szaporodtak fel a Földön.
Mivel a sünök kaviárszerű tojása ehető, sőt, ínyencfalatnak számít, számos országban tengeri farmokon tenyésztik őket. Növekedésükről ezért az utóbbi években rengeteget tudtak meg a kutatók. Kiderült: gyarapodásuk ugyan lassú, és üteme az életkor előrehaladtával még vissza is esik, ám úgy tűnik, sohasem áll meg: a 20 centiméter átmérőjű példányokat ezért az ötvenévesnek tekintett 15 centiméteresekkel összevetve legalább 200 évesnek határozták meg.
