Az Egyesült Államok azután hívta haza nagykövetét Damaszkuszból, hogy 2005-ben Bejrútban meggyilkolták Rafik al-Haríri volt kormányfőt, aki jó kapcsolatokat ápolt a Nyugattal. Líbiában többen Szíriát vádolták a gyilkossággal, s Damaszkusznak 29 éves ott tartózkodás után vissza kellett hívnia katonáit a szomszédos országból, az amerikai-szíriai kapcsolatok pedig megromlottak.
Barack Obama elnök pár hónappal beiktatása után bejelentette, hogy nagykövetet akar küldeni Damaszkuszba, annak a politikának a részeként, amely párbeszédet szorgalmaz az Egyesült Államokkal szemben álló országokkal is.
