A leghosszabb medencés szám pénteki előfutamából a 800 méteren bronzérmes Sárkány 14:51.94 perccel a negyedik, a hat nappal ezelőtt befejeződött nyíltvízi küzdelmek során négy érmet, egy aranyat, két ezüstöt és egy bronzot szerző Betlehem pedig 14:57.96-tal a hetedik helyen várta a finálét.
Ahogyan arra számítani lehetett, Johannes Liebmann rögtön a rajt után hatalmas tempót diktált, csak Sárkány tudta tartani vele valamelyest a lépést, a német azonban így is több mint két másodpercre volt tőle a táv egyharmadánál. Betlehem már ekkor jelentős lemaradással tempózott, látszódott, hogy ezen az estén nem szólhat bele a dobogóért zajló csatába.
Sárkány a másik némettel, Oliver Klemettel harcolt a bronzéremért, Liebmann eközben elöl méterekkel haladt az amerikai Bobby Finke két évvel ezelőtt a párizsi olimpia döntőjében felállított 14:30.67-es világcsúcsa előtt. Sárkány és Klemet néhány tizedre volt csak egymástól, de a magyar úszó az utolsó 200 méteren maga mögé utasította riválisát és megszerezte az ezüstérmet.
Mindeközben Liebmann közel négy másodpercet faragott a világrekordon.
