Az élelmiszerek tartósítása ősidők óta az emberiség egyik legnagyobb kihívása. Bár a modern kor műanyag-csomagolásai forradalmasították a frissen tartást és a szállíthatóságot, hatalmas környezeti terhet rónak a bolygóra. A japán Kyushui Egyetem kutatói azonban egy olyan innovatív és környezetbarát megoldással álltak elő, amely nemcsak a műanyaghulladékot, hanem az élelmiszer-pazarlást is jelentősen csökkentheti: a kidobásra ítélt sütőtökhéjból készítettek természetes, bioaktív csomagolóanyagot, írja a Science Alert.
A Food Research International című szaklapban megjelent tanulmány szerint a kutatók a sütőtök feldolgozása során keletkező mellékterméket vették alapul. A tökhéj a termés tömegének mintegy 10–12 százalékát teszi ki, és, bár ehető, az esetek döntő többségében a szemétben végzi. A tudósok a héjat nagy nyomáson melegítették, majd liofilizálták, hogy szén-kvantumpontokká (CQD-k) bontsák.
Ezek olyan apró, fekete porrészecskék, amelyekről korábban kimutatták, hogy hasznos tulajdonságokkal rendelkeznek az élelmiszer-csomagolásban. Ezt a mikroszkopikus, fekete port növényi rostokkal és zselatinnal ötvözve rendkívül hatékony csomagolóanyagot kaptak.
Mit mutatott ki a teszt?
A paradicsomok 20 nap után történő elemzése során a kutatók úgy találták, hogy a tökhéjból készült anyag jobban teljesített, mint a csomagolás nélküli változat. Továbbá felülmúlta a hagyományos műanyagot az UV-sugárzás elleni védelem, a baktériumok szaporodásának megakadályozása és az antioxidáns aktivitás védelme terén – noha a hagyományos műanyag jobban teljesített a nedvességveszteség korlátozásában.
További jó hír, hogy a nanoanyag permetezve és tényleges csomagolásban is felhasználható. A kutatók szerint még permetezve sem éri el az anyag a toxicitási határértéket, sőt egyszerű mosással vagy hámozással is eltávolítható. Tanaka Fumina élelmiszertudós szerint a környezeti előnyökön túl ez az anyag egy kis vidámságot vinne az élelmiszer-csomagolásba, ugyanis UV-fény alatt a szénpöttyök fluoreszkálnak, és a színük a részecskemérettel változik.
