A földmozgásnál 7,1-es erősséget mértek, ami azért is különleges, mert az országban évenként közel 14 ezer földrengést regisztrálnak, melyek
közül csupán körülbelül húsz haladja meg az ötös értéket.
A rengés központja mindössze hét kilométerre volt a szigetország második legnagyobb városától, a 342 ezer lakosú Christchurchtől, 33 kilométeres mélységben.
A hatóságok szerint jelentős anyagi károk keletkeztek, ugyanis épületekben, hidakban, valamint az utakban okozott károkat az eset, és számos gépkocsi megrongálódott.
A helyi rádió szerint a rengés negyven másodpercig volt érezhető, majd több utórengés is követte. A városban – ahol szünetelt az áram és a vízellátás – a hatóságok rendkívüli állapotot léptettek életbe.
Sajtóértesülések szerint ezután Christchurch belvárosában fosztogatások kezdődtek, ezért a hatóságok megerősített rendőri egységekkel próbálnak fellépni.