A századfordulós Magyarország egyik legnagyobb műgyűjtője, a festőművészként is jegyzett báró Hatvany Ferenc (1881-1958) alig huszonhét évesen, 1908 májusában egy párizsi árverésen vásárolta meg a modern realista festészet egyik atyja, Gustave Courbet (1819-1877) kisméretű képét, a Fürdőzők az erdőben (Baigneuses dans la forêt) című alkotást.
Az 1862-ben született, mindössze 41 x 33 centiméteres kép egy évtizeddel a művész a párizsi Szalonon óriási vihart kavaró műve, az idealizálatlan női alakokat mutató Fürdőzők (1853) után született, de legalább annyira megbotránkoztatónak számított, hiszen a festőkéssel készült, durva textúrájú zöld domboldalból, illetve
A realista ábrázolás az adásvétel után eltűnt a műtárgypiacról, és négy éves kihagyással (1919-ben a Tanácsköztársaság Kulturális Minisztériuma kobozta el, az állam pedig csak 1923-ban szolgáltatta vissza) egészen a második világháború végéig Hatvany tulajdonában maradt,
A zsidósága miatt a fővárost ekkorra már rég elhagyó Hatvany azonban nem számított a Vörös Hadsereg fosztogató katonáira, akik feltörték a széfet, és magukkal vitték a benne lévő értékeket. A Fürdőzők az erdőben hetvenöt évre nyom nélkül eltűnt, a báró örökösei, illetve a képet aukcióra bocsátani kívánó ausztrál tulajdonosa közti megegyezés után a londoni Sotheby’s májusi árverésén, 170 ezer dolláros kikiáltási áron bukkant fel.
A mű végül 320 ezer dolláros – ez akkori árfolyamon valamivel több mint 91 millió forintot jelentett – áron kelt el, és egy névtelenségben maradni kívánó magyar műgyűjtő birtokába jutott, aki úgy döntött, hogy bemutatja azt a hazai közönségnek.
A képet most ezért a Szépművészeti Múzeum restaurátorai vizsgálják, és ha minden jól halad, akkor
