A fiú Kubából Amerikába menekülésekor hajótörést szenvedett és elvesztette anyját. Elrablása idején már öt hónapja nem látta apját, mert a rokonok vonakodtak visszaengedni hozzá. Janet Reno államügyész nem talált jobb módot, minthogy halálra rémítve a gyereket, takaróba tekerve vitesse el, míg a ház köré gyűlő tömeget gázsprével oszlatták. Elian végül az Andrews légitámaszponton találkozott apjával és néhány bírósági meghallgatás után visszatérhettek Kubába. Fidel Castro kitörő örömmel fogadta őket, és részt vett Elian hetedik születésnapján is. Egy évvel később egy amerikai stáb felkereste a fiút, aki addigra már visszaszokott hétköznapi életébe Cardenas kisváros egyik iskolájában.
