Az Európai Űrügynökség (ESA) munkatársai sajtóértekezletükön elmondták: valószínűleg ez az első egyértelmű jelzés arra, hogy víz létezik a Marson. A Mars körül keringő műholdak eddig csak közvetve mutatták ki a víz jelenlétét. tavaly nyáron felbocsátott első európai Mars-kutató szonda, a Mars Express fedélzetén elhelyezett műszerek vízpárát észleltek, a bolygó déli sarkán.
Walter Flury professzor, az ESA munkatársa az európai űrkutatás szempontjából „egészen nagy pillanatnak” nevezte a felfedezést, Edelgard Bulmahn, az oktatás és a kutatás kérdéseivel foglalkozó német miniszter „óriási sikernek” a Mars Expresst, amelynek adatai „forradalmasítják a vörös bolygóról szerzett tudásunkat”.
Az amerikai űrkutatási ügynökség, a NASA üdvözölte az ESA eredményességét, ám a felfedezést nem sorolta a nagy újdonságok közé. Orlando Figueroa, a NASA programigazgatója azt mondta a CNN televíziónak, hogy a NASA szondája, a Mars-Odyssey, amely 2001 óta kering a Mars körül, már nagy mennyiségben jelzett megfagyott vizet a bolygó déli és északi pólusán a talajban. Meglepődtünk, hogy milyen nagy mennyiségben fordul elő, s milyen közel a talajfelszínhez. Éppen ezért (az ESA mostani bejelentése) nem nagy újdonság, de örülünk annak, hogy a ő szondájuk is képes megjelölni helyet – közölte a programigazgató.
David Southwood, az ESA tudományos igazgatója azzal replikázott, hogy a korábbi következtetések közvetett méréseken alapulnak, például hidrogénnyomok észlelésén, az európai felfedezés konkrétabb. Ez az első alkalom, hogy a felszínen észleltük (a vízjeget), ez az első közvetlen megerősítés – bizonygatta az ESA egy másik tudósa, Allen Moorehouse.
Az ESA Mars-missziójának is az a célja, hogy a víz és az élet nyomai után kutasson a vörös bolygón. A Mars Expresst tavaly júniusban bocsátották fel a kazahsztáni Bajkonur űrrepülőteréről orosz Szojuz-Fregatt rakétával, a Beagle 2 leszálló egységgel együtt. A Beagle 2 karácsony táján vált le a Mars Expressről, s le kellett szállnia a vörös bolygón, de nem ad életjelt magáról.
