A 2010 JO179 nevű égitestet a Pan-STARRS égbolt-felmérési programmal azonosította a Matthew Holman, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ munkatársa által vezetett csapat. A felfedezést bemutató tanulmány az arXiv-n jelent meg.
Összehasonlításképp: a Plútó átmérője nagyjából 2400 kilométer.
A 2010 JO179 a Kuiper-öv mögött fekszik, 78,3 csillagászati egységre a Földtől – egy csillagászati egység megközelítőleg a Nap és a Föld átlagos távolságával egyenlő. Az efféle, távoli égitesteket Neptunuszon túli objektumoknak nevezik.
A vizsgált égitest vöröses színű, ez a külső Naprendszer objektumaira jellemző. A kutatók szerint a 2010 JO179 többé-kevésbé gömbölyű, és 30,6 óra alatt fordul meg.
A tanulmány szerzői azt írják, eddig azért nem sikerült megtalálni a törpebolygót, mert a Naprendszer tengelyéhez képest viszonylag éles szögben kering. Az azonosítását tovább nehezíthette, hogy bár meglehetősen fényes, a korábbi kutatási területeken kívülre esett.
Az új felfedezés azért jelentős, mert azt mutatja, hogy rengeteg objektum van még az érintett régióban.
A 2010 JO179 egy viszonylag közeli példa annak, amit manapság egy igen lényeges populációként ismerünk
– írják a szakértők.
Az égitest feltehetőleg jelenlegi helyén alakult ki a korai Naprendszerben, ugyanakkor az sem lehetetlen, hogy csak születése után vándorolt mostani pozíciójába.
Az utóbbi időkben egyébként több potenciális törpebolygót is találtak a Naprendszer szélén. Tavaly például az 2014 UZ224-et és a 2015 RR245-öt azonosították.
