A ma élő rovarok színeit jól ismerjük, de a tudomány akkor bajban van, ha több millió éves ízeltlábúak színéről kellene beszélni. Ennyi idő alatt a színek kifakulnak, átalakultak, a kövületekben nagyrészt a rovaroknak csak a formái és mintázatai maradnak fenn.
Éppen ezért Dr. Maria McNamara a Yale Egyetemen kollégáival kifejlesztett egy módszert, ami úgy tűnik, felfedi az egykor élt rovarok külsejének titkait.
A kutatócsoport 15 és 47 millió évvel ezelőtt élt ízeltlábú lények fosszíliáit vizsgálta meg. A csapat nagy teljesítményű analitikai eszközökkel, elektronmikroszkópokkal tárta fel, mely atomok és molekulák rögzültek a maradványokban.
Céljuk a kövületekben talált kitin- és a kutikulaváz színét adó molekuláinak kémiai változásának az azonosítása volt. Ha ezeket a változásokat visszafejtik, elvileg megmondható milyen színben pompázott egy-egy rovar páncélja.
A kutatási eredményekből kiderült, ha egy lila bogár megkövesedik, akkor kék színben marad meg, egy kék bogár páncéljának maradványai az évmilliók során kövületként zöld árnyalatot vesznek föl.
