Az időmérő edzés előtti gyakorlások alapján a legtöbben a Red Bull és a McLaren Mercedes versenygépeit várták a mezőny élére, míg a Ferrari leginkább csak a körülmények szerencsés alakulásában bízott.
Az edzés 30 fokos melegben kezdődött, esőt nem vártak a csapatok.
Az időmérő első, húsz perces részében rövid idő után élre állt Hamilton, őt Vettel követte, amikor piros zászlóval megállították az edzést. Történt ugyanis, hogy Buemi autójáról leszakadó darabok borították a pálya egy részét, de a problémát hamar elhárították.
Massa és Alonso már az első szakaszban feltették a lágy gumit, ezzel a Ferrarik át is vették a vezetést, közéjük még Hamilton furakodott be a végére. A Hispaniával versenyző Liuzzi és Karthikeyan ugyan az utolsó két helyen végezve kiesett az időmérő további küzdelmeiből, de a 107 százalékos időhatáron belül teljesítettek, így holnap rajthoz állhatnak a futamon. Mellettük Maldonado, Kovalainen, Trulli, Glock és D’Ambrosio nem került be a legjobb 17 közé.
A második, negyed órás szakaszban felkerültek a lágy gumik, az élre Vettel és Webber állt, de rövid időn belül Button megverte őket. Egy perccel a vége előtt Hamilton is bejött a két Red Bull elé a második helyre, míg Alonso az ötödik lett.
Meglepetésre a 11. helyre szorult, így nem jutott tovább a záró szakaszba Michael Schumacher, míg a másik Mercedest kormányzó Rosberg a hatodik lett. Továbbjutott a két Renault is Petrov és Heidfeld irányításával, kiesett viszont Buemi, Algersuari, Di Resta, Barrichello, Perez és Sutil.
Következett az első rajthelyről is döntő tíz perces befejező rész, ahol további McLaren-Red Bull csatára lehetett számítani. Elsőre Hamilton pontosan 1 perc 35 másodperc alatt ért körbe, mögötte Vettel, Webber és Button volt a sorrend.
Még egy kört futhattak a lágy gumikon, Webber és Button azonban nem tudott javítani a pozícióján. Jött azonban Sebastian Vettel, aki az utolsó pillanatban egy tizeddel megverte Hamiltont, így holnap az első helyről indulhat a világbajnoki címvédő.
Fernando Alonso jócskán lemaradva az ötödik lett, mögötte Heidfeld, Massa, Petrov, Rosberg és Kobayashi rajtolhat vasárnap, a magyar idő szerint délelőtt 10 órakor kezdődő futamon.
Eredmény – időmérő edzés, Malajziai Nagydíj, Sepang:
1. Sebastian Vettel (Red Bull-Renault) 1:34.870
2. Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) 1:34.974
3. Mark Webber (Red Bull-Renault) 1:35.179
4. Jenson Button (McLaren-Mercedes) 1:35.200
5. Fernando Alonso (Ferrari) 1:35.802
6. Nick Heidfeld (Renault) 1:36.124
7. Felipe Massa (Ferrari) 1:36.251
8. Vitaly Petrov (Renault) 1:36.324
9. Nico Rosberg (Mercedes) 1:36.809
10. Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari) 1:36.820
11. Michael Schumacher (Mercedes) 1:37.035
12. Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari) 1:37.160
13. Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari) 1:37.347
14. Paul di Resta (Force India-Mercedes) 1:37.370
15. Rubens Barrichello (Williams-Cosworth) 1:37.496
16. Sergio Perez (Sauber-Ferrari) 1:37.528
17. Adrian Sutil (Force India-Mercedes) 1:37.593
18. Pastor Maldonado (Williams-Cosworth) 1:38.276
19. Heikki Kovalainen (Lotus-Renault) 1:38.645
20. Jarno Trulli (Lotus-Renault) 1:38.791
21. Timo Glock (Virgin-Cosworth) 1:40.648
22. Jerome D’Ambrosio (Virgin-Cosworth) 1:41.001
23. Tonio Liuzzi (HRT-Cosworth) 1:41.549
24. Narain Karthikeyan (HRT-Cosworth) 1:42.574
