A portrékezdeményre a szakállas öregembert ábrázoló kép röntgenes vizsgálata során találtak rá, és bár az arc részleteiből semmi nem látszik rajta, a Rembrandt-szakértők a művész más alkotásaival való egybevetés után határozottan állítják, hogy az ő ecsetéből származik a kész mű alatt rejtőző másik festmény is. Az analízist a New York-i Brookhaven National Laboratoryban és a Grenoble-ben működő European Synchotron Radiation Facilityben végezték.
„Ez a portré egy korai munkája lehetett – mondta el az Antwerpeni Egyetem munkatársa, Koen Janssens a BBC-nek. – Így egy olyan dokumentumot ismertünk meg, ami arról tanúskodik, hogyan is dolgozott pályája elején Rembrandt, milyen munkákhoz látott hozzá, melyeket fejezte be, és melyekkel kapcsolatban gondolta meg magát.”