A jelenség miatt a víz szintje évente 80-120 centit csökken. A Holt-tenger felszíne az 1960-as években 394 méterrel volt a tengerszint alatt, mostanra 423 méterre süllyedt. Vízfelülete egyharmaddal zsugorodott: 950 négyzetkilométerről 637-re.
A Holt-tenger az 1980-as években kezdett “kilyukadni”, akkortájt fedezték fel fenekén az első víznyelő rést. Azóta szinte szitává vált a medre, csupán izraeli területen háromezer lyuk csapolja vizét, amely tízszer sósabb, mint az Atlanti-óceán északi része.
A jelenség okának az édesvíz sóoldó hatását sejtik kutatók. A földfelszín alatti édesvízrétegek elemésztik a sós talajt, emiatt üreg keletkezik, amely idővel beszakad.