Számos halottat találtak hétfőre virradó éjszaka a Volgán vasárnap felborult és elsüllyedt Bulgaria kirándulóhajó belső helyiségeiben. Nagyobb létszámban a hajó bárjában és éttermében bukkantak áldozatokra. A mentés egész éjszaka folyt, először kívülről végigkopogtatták a hajótestet, de válasz nem érkezett. A kazanyi és bolgari kórházakban még 15 embert ápolnak, 23 főt már hazaengedtek. A kórházban lévők zúzódásokat, csonttöréseket szenvedtek.
A legutóbbi hivatalos közlés szerint nem kizárt, hogy a hajón 199 ember volt, de ez még nem biztos. A regisztrált 148 utas közül 50-et, a 33 fős legénységből 23 főt, a nem nyilvántartott utasok közül 6 embert mentettek ki. Ez egyes szakértők szerint azt is jelentheti, hogy túlterhelés okozta a katasztrófát.
Előzőleg azt mondták, hogy az elsüllyedt hajón 185-en voltak, 80 embert kimentettek, öt holttestet találtak, 100 ember sorsa ismeretlen. A hajón 148 turista és 37 főnyi személyzet volt.
Az utasokat a Bulgaria hajót az adott útvonalon alig két órával követő Annabella utasszállító hajó vitte a tatárföldi fővárosba. A hajó a Volga tatárföldi szakaszán, a parttól három kilométerre süllyedt el. A folyó ezen a szakaszán a kujbisevi víztározóvá szélesedik ki, a két part között csaknem tíz kilométer a távolság.
A hajóbalesetről már szemtanúk is beszámoltak, köztük két túlélő, aki úszva maga jutott ki a partra a katasztrófát követően. A kimentetteket fedélzetre vevő Arabella hajó munkatársai e tanúvallomások alapján úgy tájékoztatták az ITAR-TASZSZ orosz hírügynökséget, hogy a süllyedő hajón nem tudták idejében leengedni a mentőcsónakokat, csak két mentőtutajt sikerült vízre tenni. Amikor a hajó a jobb oldalára dőlt, a hajóűrben lévő kajütökből az utasok már nem tudtak kijutni, és a Bulgaria kapitánya is odaveszett. A beszámolók szerint a hajóbaleset pillanatában a játékszobában csaknem harminc gyermek tartózkodott, de közülük csak mindössze néhánynak sikerült megmenekülnie.
A szemtanúk szerint a baleset idején két teherhajó is elhaladt a süllyedő Bulgaria mellett, de semmiféle segítséget nem nyújtottak. E beszámolók szerint a rendkívüli időjárás, az eső és az erős szél – több mint száz kilométer/órás széllökések – okozta a Bulgaria tragédiáját, a hajó mindössze két perc alatt süllyedt el.
Orosz sajtójelentések nem zárják ki, hogy a túlterhelés okozta az utóbbi évtized legsúlyosabb vízi katasztrófáját a Volgán. A Bulgaria az orosz közlekedési tárca szerint megfelelő műszaki állapotban volt, legutóbb idén június 15-én esett át műszaki felülvizsgáláson. A hatóság adatai szerint a turistahajón a mentőcsónakokban 156 embernek volt hely, s 177 mentőmellény is rendelkezésre állt, gyermekméretű mentőeszközök is. A tárca szerint a 25 évesnél idősebb hajókat évente vizsgának vetik alá, amelynek során a műszaki és mentőeszközöket is ellenőrzik, de a Bulgarianál nem találtak hiányosságokat.
A hajót még 1955-ben Csehszlovákiában, a révkomáromi hajógyárban építették. Az Argorecstur cég járműve kétnapos sétahajózára vitt turistákat – minden jegy elkelt az útra -, szombaton indult Kazanyból, s vasárnap reggel érkezett az ugyancsak tatárföldi Bolgar városába, majd indult vissza a tatár fővárosba. A 72 méter hosszú, dupla fedélzetű Bulgaria csaknem 20 méter mélyen süllyedt a folyó fenekére és az oldalára dőlt. A mentőakcióban csaknem kétszáz szakember és 28 különböző gép vesz részt, még Moszkvából is érkeztek mentőbúvárok a helyszínre. A vízben a látótávolság alig 70 centi, de a búvárok már rábukkantak a hajóra.