A mérgezéseket az okozta, hogy Zamfara állam több településén az emberek illegálisan kezdtek aranyat bányászni, és az aranyérc feldolgozásakor ólom került a szervezetükbe, valamint a falvakban a talaj és a víz is szennyezett lett. A kisgyerekek szervezete különösen érzékeny, a mérgezés valamennyi eddigi áldozata öt évnél fiatalabb volt – hívta fel a figyelmet a szervezet.
Az áldozatok száma a valóságban feltehetően jóval magasabb, mert számos esetben valószínűleg nem ismerték fel, hogy ólommérgezés történt.
Az ENSZ humanitárius segítségnyújtást koordináló hivatala egy keddi genfi sajtótájékoztatón arra figyelmeztetett, hogy az ólommérgezés okozta egészségügyi válság Nigériában még messze nem zárult le, és feltehetően több ezer ember van veszélyben. Az érintett települések többsége a száraz szaharai Száhelben található. A nigériai kormány felkérésére egy ENSZ-misszió megállapította: az öt vizsgált faluból négynek a vízkészletében súlyos ólomszennyezés mutatható ki. Az első eredmények szerint a levegő higanykoncentrációja is túl magasnak bizonyult.