A nevadai szenátor annak idején azt mondta az elnökjelöltről egy magánbeszélgetésen: Obama olyan világos bőrű afroamerikai, akinek „nincs néger dialektusa, hacsak nem akarja”. Állítólag akkor beszélt erről, amikor kifejtette, szerinte Obama származása inkább előnyére, semmint hátrányára válik majd a választási versenyben. Mindez szombaton derült ki egy jövő héten megjelenő könyvből, amelyet két újságíró, Mark Halperin, a Time és John Heilemann, a New York magazin munkatársa írt, és amelyből a The Atlantic magazin közölt részleteket.
Reid – akinek a mandátuma jövőre jár le és kemény küzdelemre számíthat újraválasztását illetően – demokrata párti kollégáinak, emberi jogi szervezetek vezetőinek telefonált és nyilatkozatban kért bocsánatot az elnöktől, hogy tompítsa a lehetséges negatív következményeket. Közölte: mélyen megbánta a „helytelen szóhasználatot”, és bocsánatot kér minden amerikaitól, különösen az afroamerikaiaktól.
Obama a hét végén közleményben tudatta: elfogadta a bocsánatkérést. Mint indokolta, évek óta ismeri a szenátort, tudja, milyen elkötelezett harcot folytat a társadalmi igazságosság érdekében, és mi rejtőzik a szívében. Az elnök közölte, részéről ezzel az ügy le van zárva.
Nem így gondolja viszont az ellenzék. Michael Steele, a Republikánus Párt országos bizottságának – egyébként fekete bőrű – elnöke kijelentette: Reidnek a négerezés miatt távoznia kell a frakcióvezetői posztról. Megjegyezte, ha egy republikánus politikus tett volna ilyen megjegyzést, a demokraták a fejét követelnék.
Halperin és Heilemann azt állítják, hogy több mint 200 bennfentessel készítettek interjút – sokan név nélkül nyilatkoztak -, mielőtt megírták a választási kampány kulisszatitkait feltáró könyvüket. Tim Kaine demokrata párti elnök szerint Reid szavai nem ingathatják meg a szenátor vezetői pozícióját.