Új vizsgálatok segítenek jobban megismerni a valaha élt legnagyobb ízeltlábú tulajdonságait – írja a Live Science. A szakemberek két jól megőrzött fosszíliát elemeztek, az eredményekről két tanulmányban számoltak be, amelyek itt és itt érhetők el.
Az Arthropleura nem ezerlábúszerű, autó nagyságú fajokat foglalt magába, a csoport 346–290 millió éve létezett az Egyenlítő közelében lévő erdőkben.
Mickaël Lheritier, az Université Claude Bernard Lyon 1 munkatársa és a csapat tagja szerint a csoportot a 18. század óta ismerik, teljes fej azonban még nem került elő. A kutatók a közelmúltban olyan fejeket vizsgálhattak, amelyek az állkapcsot, a csápokat és a szemeket is megőrizték.
Az ősi nem régóta foglalkoztatja a kutatókat, teljes fej nélkül viszont eddig nem tudták pontosan meghatározni, hogy miként kapcsolódott a modern ízeltlábúakhoz. Nagy kérdés volt, hogy az Arthropleura inkább a százlábúakhoz vagy az ezerlábúakhoz állt-e közelebb – bár a két csoport igen hasonló, már 440 millió éve elváltak egymástól.
A szakemberek CT-vel tanulmányozták két fiatal példány megkövesedett fejét. A leletek a franciaországi Montceau-les-Mines Lagerstätte nevű lelőhelyen kerültek elő.
Az adatok alapján a hatalmas ízeltlábúak egyszerre bírtak a százlábúak és az ezerlábúak egyes tulajdonságaival, bizonyos vonásaik azonban egyik csoportra sem jellemzőek. James Lamsdell, a Nyugat-Virginiai Egyetem kutatója szerint az új részletek tükrében az Arthropleura a korábbinál is rejtélyesebbnek tűnhet, furcsa vonásai azonban segíthetnek evolúciója alaposabb megértésében.
A szakértők most úgy vélik, az Arthropleura közelebbi rokonságban állt az ezerlábúakkal. A friss eredmények azt mutatják, hogy a korábbi feltételezésekkel szemben az ősi ízeltlábúak félig vagy teljesen vízi életmódot folytattak.