A BBC az Aviation Heraldra hivatkozva azt írja, két pilóta elaludhatott munka közben, emiatt pedig elfelejtettek időben leszállni. Az Ethiopian Airlines Boeing 737-800 típusú gépe Khartoumból tartott Addis Ababába. Az Aviation Herald által elemzett adatokból kiderül, hogy a gép 11 kilométer magasan repült robotpilóta üzemmódban, amikor a tervezettel ellentétben nem kezdett el süllyedni augusztus 15-én. A légiirányítók sikertelenül próbálták felvenni a kapcsolatot a gép személyzetével. A gép végül elkezdett süllyedni és 25 perccel később le is szállt.
Alex Macheras, repüléssel foglalkozó elemző Twitteren mélyen aggasztó esetnek hívta a történteket – szerinte az egész a pilóták kimerültsége miatt történhetett.