A Naprendszer határán

Az 1977 szeptemberében fellőtt Voyager I már néhány éve elérte a Naprendszer határát; amerikai kutatók szerint most a társánál két héttel korábban a kozmoszba jutatott Voyager II is bolygórendszerünk külső határához közeledik. A tudósok a szondák adataiból arra következtetnek, hogy jelenleg a Naprendszer érdekes, kevéssé felderített övezetében, az úgynevezett határoló lökésfrontban tartózkodnak. Ez a zóna arról nevezetes, hogy itt a napszél, a Napból folyamatosan kiáramló, elektromos töltéssel rendelkező gáz másodpercenkénti eredeti, 300-700 kilométeres átlagos sebességéről a csillagok közötti, a mi naprendszerünkön kívüli eredetű gázok nyomásának hatására lelassul, sűrűbbé és forróbbá válik. A két szonda helyzete némiképp eltérő: míg a Voyager I 11 milliárd kilométer távolságra halad a Földtől – és így a bolygónktól a legmesszebb eljutó ember készítette jármű – , a Voyager II „alig” 8 milliárd kilométerre jár – ám az ellenkező oldalon. A Voyager szondák elvileg 2020-ig maradhatnak üzemképesek, és még legalább tíz évre van szükségük ahhoz, hogy elhagyják a Naprendszert.