Napenergiával működő repülőgép készül megdönteni egy magassági csúcsot#
A Helios első, júliusi tesztrepülése gond nélkül zajlott le: a szerkezet 22,5 ezer méteres magasságba emelkedett, majd néhány óra elteltével sikeresen landolt. A NASA tervezői ennek ellenére a Helios további tökéletesítését tervezik. Nem megoldott problémájuk például, hogyan maradjon a gép a levegőben éjszaka, amikor nincsen napfény. A begyűjtött energia tárolására szolgáló akkumulátorok ugyanis jelenleg túl súlyosak. Áttörést hozhat e téren a hidrogén és oxigén katalizált reakciójából energiát termelő üzemanyagcellák alkalmazása, amelyek tömege akár a hagyományos akkumulátorok egytizede alá is csökkenthető.
A fejlesztők abban reménykednek, hogy a Helioshoz hasonló napelemes gépek bizonyos területeken átvehetik a műholdak szerepét. A szatelliteket ugyanis magas költséggel Föld körüli pályára kell juttatni ahhoz, hogy azután komolyabb energiaforrás nélkül egy helyben maradjanak. Ráadásul karbantartásuk is nehézkes, mivel nem lehet őket visszavezérelni a Földre. A jóval kisebb magasságban lebegő napelemes repülők azonban nagyobb nehézségek nélkül lehozhatók, és olcsóbbak is. Így ezeket meteorológiai, távközlési, egyéb tudományos, sőt katonai célokra is alkalmazni lehetne.