A zöld növények közös jellemzője, hogy az életműködésükhöz szükséges energiát a fotoszintézissel, a napfény felhasználásával állítják elő#
Bár az egysejtű algák közül számos faj hajlamos arra, hogy tápanyagban – szénhidrátokban – dús közegben önként feladja fotoszintetizáló életmódját, ezek a “fakultatív önellátó” fajok az ipar számára sajnos értéktelenek. A hagyományosan hasznosítható fajok ezzel szemben képtelenek fény nélkül élni, esetükben ezért volt szükség a génsebészeti beavatkozásra.
A Martek genetikusai egy kovamoszatot módosítottak úgy, hogy más algafajok génjei mellett egy emberből származó gént is beültettek a növényi sejtekbe. Ezek együttesen befolyásolják úgy az alga anyagcseréjét, hogy az képes megfelelő mennyiségű cukrot felvenni a környezetéből – a fotoszintetizáló sejtapparátus így feleslegessé válik, és a növényke csupán az oldott cukrot fogyasztva szaporodhat. Ez a változtatás pedig forradalmasíthatja bizonyos algák által termelt anyagok gyártását. Lehetőség nyílik ugyanis arra, hogy a kutatók a baktériumok ipari méretű neveléséhez használt fermentorokhoz hasonló algatenyésztő technológiát fejlesszenek ki.