A pilóták repülési tervét elkészítő és őket a megfelelő légi irányító központhoz utasító számítógépes rendszer atlantai központjában péntek hajnalban léptek fel hibák. Az Amerikai Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) ennek nyomán Salt Lake City számítógépes rendszeréhez irányította át ezeket a feladatokat, ám a rendszer túlterhelés miatt felmondta a szolgálatot, és a rendszerhiba az egész keleti partra kiterjedt.
Bár a számítógépes rendszerhibát helyi idő szerint délelőtt 11 órára sikerült elhárítani, a hatás továbbgyűrűzött, különösen New Yorkra, ahol még további két órát vett igénybe az atlantai központhoz való visszacsatlakozás. A helyzetet tovább rontotta, hogy az időjárási körülmények több szövetségi államban is kedvezőtlenek voltak.
A legsúlyosabb helyzet New York, New Jersey és Dallas repülőterein alakult ki, sok járatot töröltek és több órás késések voltak. Az American Airlines ötven járat törléséről számolt be. A Delta járatai két-négy órás késéssel indultak. A Southwest Airlines napi 3300 járatának 40 százaléka késett. A helyzet csak az esti órákban normalizálódott.