Lelki bajok, egészségtelen táplálkozás, mozgásszegény életmód, öröklött alkati sajátosságok – az elhízás okaként már sok mindent megjelölt a tudomány, de a lehetőség, hogy a túlsúlyos állapotot fertőzés váltaná ki, egészen mostanáig nem merült föl. A University of Wisconsin orvosai szerint azonban éppen erről van szó: vizsgálataik alapján ők arra következtetnek, hogy a kövérséget – legalábbis az esetek egy részében – egy közönséges náthát okozó vírus, az AD-36 váltja ki.
Állításukat házityúkokkal és egerekkel végzett kísérleteikre alapozzák. A szárnyasok és rágcsálók vírussal fertőzött egyedeinek súlya többet gyarapodott, mint a kórokozót nélkülöző kontrollcsoport tagjaié, az előbbiek ráadásul jelentős mennyiségű zsírt halmoztak föl szöveteikben – magyarul elhíztak. A kutatók úgy vélik, a tesztállatok kövérségének egyértelműen az emberi vírus az oka, ez szerintük valahogyan módosítja a megszokott anyagcsere-utakat. A zsírok, ahelyett, hogy elégnének, háj formájában elraktározódnak, az azonban, hogy a folyamatot milyen kölcsönhatások okozzák, még tisztázásra vár; az elhízás különböző típusainak kialakulására pedig az eddigi megállapítások végképp nem adnak magyarázatot.
Más orvosok kövérséget okozó vírusokat már korábban is találtak. Ezek közül az egyik főemlősökben – majmokban – vált ki fokozott zsírfölhalmozást, de emberben aktív hájnövelő parazitát csak most sikerült azonosítani. Ráadásul úgy tűnik, hogy az a népesség jó részét megfertőzte: az amerikaiak elhízott személyektől vett vérmintákból kimutatták, hogy az AD-36-tal a kövérek egyharmada került kapcsolatba valamikor, szemben az átlagos testalkatúakkal, ahol ez az arány mindössze 5 százalék. A víruselméletet támogató kutatócsoport most olyan önkénteseket keres, akiket normális testalkatúként ért a vírustámadás, e személyeket 2-5 év múlva újra megvizsgálják, hogy elhíztak-e. –