Tamás Károly 1931-ben született Öregcsertőn. 1953-ban Gödöllőn szerzett diplomát az Állattenyésztési Karon. Doktori disszertációját 1975-ben védte meg, 1998-ban a mezőgazdasági tudományok kandidátusa címet szerzett. Eleinte járási és megyei közigazgatásban dolgozott, majd 1954-ben került a Földművelésügyi Minisztériumba, ahol 1956-ban a szabadságharc leverését követően forradalmi tevékenységéért letartóztatták.
1973-tól a Kaposvári Mezőgazdasági Főiskolán oktatott, később az intézmény jogutódjának, a Pannon Agrártudományi Egyetemnek lett a főigazgatója. Az 1998-as országgyűlési választásokon képviselői mandátumot szerzett, majd a Földművelésügyi és Vidékfejlesztési Minisztérium közigazgatási államtitkárává nevezték ki, irányítása alatt dolgozták ki az Orbán-kormány agrárprogramját.
Több társadalmi és gazdasági szervezet vezetője volt: a Magyar Gazdakörök és Gazdaszövetkezetek Szövetsége (MAGOSZ) tiszteletbeli elnöke, a MAE tiszteletbeli elnöke, a Kiváló Magyar Áruk áruháza Zrt. elnöke és a Nemzetközi Tudományos és Művészeti Akadémia tagja. Vitézzé avatta az 56-os Lovagrend, a Szent György Lovagrend és a Horthy Miklós Lovagrend.